久负盛名的张掖大佛寺，近年因屡有高层领导造访而备受重视。原本位于古城西南隅而逐渐成为市中心，为了突出大佛寺，景区前的宾馆都拆走改造为城市广场，成为历史文化名城“金张掖”的地标建筑。
当然游览景区是需要自己做功课的。
作为“西夏国寺”，大佛寺素称“塞上名刹，佛国胜境”，内有亚洲最大的室内泥塑卧佛，世所罕见的明代手书金经，还有数以千计的馆藏精品文物。藏经阁里，有唐宋以来的佛经6800余卷。这是除卧佛之外的又一项镇馆之宝。
张掖所藏经书，大部分为“御赐”，规格极高，书写规范，刻工精湛，具有极高的历史、文化、科学和艺术价值。包括被人们称之为“佛国天书”的张掖《北藏》，为全国仅存的几部经书中最完整的一部。誉满华夏的稀世之珍《大般若波罗蜜多经》，俗称“张掖金经”，更是海内独有。
五个多世纪以来，张掖大佛寺这些宝藏，一直为高僧檀越、高人雅士所津津乐道。而且，历经自然灾害、乱世战火，这批文化遗产仍能被忠义之士完整保存，不能不说是个奇迹。久远的故事，大多已经轶失，而近代的故事得以流传下来。
一
民国30年（1941年），日机轰炸兰州，国民党军队马步芳部要进驻大佛寺。当时的国民党张掖县书记长张声威感到了严重的危机，他意识如此重要的国宝断然不能遭到破坏。为保护经藏，他急忙赶到寺里，与主持妙显法师商议后，一度将佛经转移至祁连山深处。后又觉得不妥，又将其秘密运回。
他决定在经柜前，在大殿最后一排柱子间用泥封一堵墙，形成一个夹层，将经橱全部秘密泥封在藏经殿佛龛内。然后墙被粉刷一新，从外边完全看不出里边还有夹层。这个秘密，只有几个参与的当事人知晓。
夹藏经柜的那堵墙
之后的几十年，只有寺中住持一人知道，她们一代代守口如瓶，临终时只告诉最信任的弟子。
二
1952年，藏经的任务交给了“本觉”尼师。正值十年动乱期间，任凭世人用尽心计利诱威逼打探经书下落，她始终守口如瓶，即使关牛棚被批斗也没吐露一个字。寺院被 “破四旧”了，僧人成“牛鬼蛇神”了，她孤苦伶仃贫病交加蜗居在一个退休工人给的小房子里，靠乞讨与捡垃圾度日。
她严守经书秘密二十余载，传说中的“张掖金经”始终不知下落。
直到1975年，本觉法师在一次意外火灾中圆寂。人们在清理时发现一道暗门，打开后才发现墙体中空，内有12个大经橱，在经橱里面，藏有6361卷明永乐《北藏》经，还有将近800册用真金研粉书写的《大般若波罗蜜多经》。
稀世之宝重见天日。
这套保存完整、装帧考究的金经，完美地将书画艺术与佛学意境相融合。1992年，著名佛学家、时任中国佛协会会长赵朴初居士看过后，赞不绝口，称其为“国粹”“国宝”。
现在寺内还有一个汉白玉的尼师塑像，立于她当年圆寂的位置，那便是对本觉法师的纪年。
三
那么，这批经书之珍贵，究竟体现在哪里，引历代仁人志士用心保护？
明成祖朱棣迁都北京后，向全国各地颁赐佛经是其登基伊始的诸多笼络手段之一。永乐八年，在北京正式开始雕版印刷佛经，历时30年，到明英宗正统五年才完成。共收佛经1621部，6361卷。这就是明英宗敕赐的《大明三藏圣教北藏经》，皇皇巨著，蔚为大观。
佛经雕版
当时，掌管文房四宝的尚宝太监驻守张掖时，组织当时的书画名士，将《北藏》的第一部分《大般若波罗密多心经》重新抄录了一本。用黄金、白银磨出的金粉、银粉，在名贵的绀青纸绘画书写而成，华美异常，永不褪色。这就是今天让人们叹为观止的金经。
张掖藏经除了敕赐之外，很大一部分来自民间书写，包括僧侣、居士、文人、商人、手工业者、官员等。被称为“张掖写经”。
这些珍贵的佛经历经天灾人祸、战乱兵燹，但寺中安然无恙，体现了张掖地区有识之士的悉心保护。如今，设于大佛寺内的张掖博物馆独立出来，在附近另设馆址。但更多的国宝级佛经还是要到景区内的佛殿内去看。
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