久負盛名的張掖大佛寺，近年因屢有高層領導造訪而備受重視。原本位於古城西南隅而逐漸成為市中心，為了突出大佛寺，景區前的賓館都拆走改造為城市廣場，成為歷史文化名城“金張掖”的地標建築。
當然遊覽景區是需要自己做功課的。
作為“西夏國寺”，大佛寺素稱“塞上名剎，佛國勝境”，內有亞洲最大的室內泥塑臥佛，世所罕見的明代手書金經，還有數以千計的館藏精品文物。藏經閣裡，有唐宋以來的佛經6800餘卷。這是除臥佛之外的又一項鎮館之寶。
張掖所藏經書，大部分為“御賜”，規格極高，書寫規範，刻工精湛，具有極高的歷史、文化、科學和藝術價值。包括被人們稱之為“佛國天書”的張掖《北藏》，為全國僅存的幾部經書中最完整的一部。譽滿華夏的稀世之珍《大般若波羅蜜多經》，俗稱“張掖金經”，更是海內獨有。
五個多世紀以來，張掖大佛寺這些寶藏，一直為高僧檀越、高人雅士所津津樂道。而且，歷經自然災害、亂世戰火，這批文化遺產仍能被忠義之士完整保存，不能不說是個奇蹟。久遠的故事，大多已經軼失，而近代的故事得以流傳下來。
一
民國30年（1941年），日機轟炸蘭州，國民黨軍隊馬步芳部要進駐大佛寺。當時的國民黨張掖縣書記長張聲威感到了嚴重的危機，他意識如此重要的國寶斷然不能遭到破壞。為保護經藏，他急忙趕到寺裡，與主持妙顯法師商議後，一度將佛經轉移至祁連山深處。後又覺得不妥，又將其秘密運回。
他決定在經櫃前，在大殿最後一排柱子間用泥封一堵牆，形成一個夾層，將經櫥全部秘密泥封在藏經殿佛龕內。然後牆被粉刷一新，從外邊完全看不出裡邊還有夾層。這個秘密，只有幾個參與的當事人知曉。
夾藏經櫃的那堵牆
之後的幾十年，只有寺中住持一人知道，她們一代代守口如瓶，臨終時只告訴最信任的弟子。
二
1952年，藏經的任務交給了“本覺”尼師。正值十年動亂期間，任憑世人用盡心計利誘威逼打探經書下落，她始終守口如瓶，即使關牛棚被批鬥也沒吐露一個字。寺院被 “破四舊”了，僧人成“牛鬼蛇神”了，她孤苦伶仃貧病交加蝸居在一個退休工人給的小房子裡，靠乞討與撿垃圾度日。
她嚴守經書秘密二十餘載，傳說中的“張掖金經”始終不知下落。
直到1975年，本覺法師在一次意外火災中圓寂。人們在清理時發現一道暗門，打開後才發現牆體中空，內有12個大經櫥，在經櫥裡面，藏有6361卷明永樂《北藏》經，還有將近800冊用真金研粉書寫的《大般若波羅蜜多經》。
稀世之寶重見天日。
這套保存完整、裝幀考究的金經，完美地將書畫藝術與佛學意境相融合。1992年，著名佛學家、時任中國佛協會會長趙樸初居士看過後，讚不絕口，稱其為“國粹”“國寶”。
現在寺內還有一個漢白玉的尼師塑像，立於她當年圓寂的位置，那便是對本覺法師的紀年。
三
那麼，這批經書之珍貴，究竟體現在哪裡，引歷代仁人志士用心保護？
明成祖朱棣遷都北京後，向全國各地頒賜佛經是其登基伊始的諸多籠絡手段之一。永樂八年，在北京正式開始雕版印刷佛經，歷時30年，到明英宗正統五年才完成。共收佛經1621部，6361卷。這就是明英宗敕賜的《大明三藏聖教北藏經》，皇皇鉅著，蔚為大觀。
佛經雕版
當時，掌管文房四寶的尚寶太監駐守張掖時，組織當時的書畫名士，將《北藏》的第一部分《大般若波羅密多心經》重新抄錄了一本。用黃金、白銀磨出的金粉、銀粉，在名貴的紺青紙繪畫書寫而成，華美異常，永不褪色。這就是今天讓人們歎為觀止的金經。
張掖藏經除了敕賜之外，很大一部分來自民間書寫，包括僧侶、居士、文人、商人、手工業者、官員等。被稱為“張掖寫經”。
這些珍貴的佛經歷經天災人禍、戰亂兵燹，但寺中安然無恙，體現了張掖地區有識之士的悉心保護。如今，設於大佛寺內的張掖博物館獨立出來，在附近另設館址。但更多的國寶級佛經還是要到景區內的佛殿內去看。
作者近期文章：
已經消亡的文字，映現“蒙藏蜜月期”一段傳奇歷史
古驛站分四種，來甘肅河西不容易，千萬別錯過懸泉置
中國近代“五百年來第一偉人”因何被河西人民世世代代銘記
從位極人臣到滿門抄斬，一套甲冑如今成博物館裡稀罕物
傳說中存在但無人瞭解的神秘西夏怎樣重回史書的
閱讀更多 呂航 的文章
