越南有一個傳說：15世紀，一位民族英雄借來一把神劍，將中國佔領軍驅逐出去，後來將它歸還給出現在還劍湖上的巨鱉。1880年代，湖中小島上為巨鱉建起了一座神社，2016年於湖中去世的龜祖被普遍認為是這個古老傳奇的塵世化身。
對於越南政府來說，“還劍”的傳說是一個好用的民族主義象徵，象徵著對曾經的佔領者、北方鄰國中國的反抗。
在圍繞越南對中國的政治和經濟依賴展開的一場激烈的全國辯論中，龜祖的去世令人們悲傷、人們認為龜祖是自然死亡的。但還劍湖的汙染也是出了名的嚴重，這隻鱉在死前幾年偶爾會浮出水面換氣。
它的死亡也是生物學史的損失，因為這隻體重約360磅（約合163公斤）的巨鱉是僅存的幾隻長江巨型軟殼鱉之一。
該物種被稱為斯氏鱉(Rafetus swinhoei)，在越南北部的紅河三角洲曾經很常見，但在上世紀七八十年代遭到大量獵殺。龜祖去世後，該物種現在已知存活的只有三隻——中國蘇州一家動物園裡有一對，河內郊外的東莫湖中有一隻，其性別不詳。
去年4月，位於河內的亞洲龜鱉保護組織(Asian Turtle program)項目主管蒂姆·麥考馬克(Tim McCormack)寫道，蘇州那對鱉沒有後代。但他補充說，該物種的第四個成員在河內郊外的宣漢湖被發現，這讓人們燃起了希望，認為野生斯氏鱉可以被集中起來進行圈養繁殖。
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