外星文明，距離我們究竟有多遠？這是個有待探測技術解決的問題。
迄今為止，人類已經建造了大型地面觀測臺、空間望遠鏡、國際空間站，發射了太陽系探測器，旅行者2號探測器已經抵達太陽系邊緣…
回顧400年前，人類還處於肉眼觀星的時代，也是占星術盛行的時代。第谷，作為最傑出也是最後一位肉眼觀星大咖，積累了大量太陽系行星運動的觀測數據，開普勒正是憑藉這些高精度的觀測才發現了著名的行星運動三定律。因此可以說，肉眼觀測時代人類最大的成功是發現了太陽系的行星運動規律。
直至100年前，人類才開始進入望遠鏡觀測時代。在威爾遜天文臺，建成了當時最先進的天文望遠鏡—胡克望遠鏡，口徑達到2.5米。哈勃，將胡克望遠鏡對準星空，第一次發現了銀河系外的星系。更為重要的是，哈勃發現宇宙正在膨脹！這是個劃時代的重大發現。
宇宙膨脹理論真是劃時代了！人類第一次測定出銀河系的真實大小和我們在其中所處的位置：銀河系的盤面直徑約9.8萬光年，太陽系到銀河系中心的距離約2.6萬光年。由於宇宙在膨脹，銀河系外的星系正在遠離我們而去！
人類對宇宙的認知，藉助於望遠鏡這種探測技術，得到了最大限度的延伸。因此，建造更大、更先進的望遠鏡成為太空探測計劃的主旋律。同時，不僅要建造在地面，即地基大型望遠鏡，更要將望遠鏡發射至太空，即空間望遠鏡。因此，繼胡克望遠鏡之後，哈勃空間望遠鏡、詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，開創了探測新時代的到來！
未完待續。
著名的胡克望遠鏡，發現了銀河系外的星系
哈勃空間望遠鏡，第一個空間望遠鏡，劃時代的空間探測技術
詹姆斯•韋伯空間望遠鏡，將開拓更為深遠的太空探測計劃
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