宗喀巴

格魯派的發展壯大

自15世紀初宗喀巴進行宗教改革，創立格魯教派之後，格魯派在西藏地方得到迅速的發展，特別是甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺以及扎什倫布寺等寺院的建立，格魯派形成了強大的勢力。這引起了其他教派的敵對和仇視。

1618年，以後藏為據點的藏巴汗彭措南傑，推翻了支持格魯派的帕竹政權，打壓格魯派。1621年，他的兒子丹迥旺布繼任藏巴汗後，更是變本加厲，與佔據青海、信奉噶瑪噶舉派的喀爾喀蒙古卻圖汗，結成了反格魯派聯盟。

甘丹頗章

甘丹頗章政權建立

格魯派也加緊在信奉格魯派的蒙古諸部中，尋找強大的支持者。時在西藏有很高地位的羅桑卻吉堅贊等人，秘密派人到漠西厄魯特蒙古四部之一的和碩特部，向首領固始汗求救。

1637年，固始汗打敗卻圖汗，佔據青海。1642年，攻克日喀則，用溼牛皮把丹迥旺布包裹起來扔進河中淹死。

格魯派在固始汗的支持下，取得了西藏佛教的統治地位，也建立了歷史上的甘丹頗章政權，這個名稱來自於當時達賴喇嘛居住於哲蚌寺甘丹頗章宮。

固始汗

受贈班禪稱號

在甘丹頗章政權建立過程中，羅桑卻吉堅贊功績卓著，是個關鍵人物。1645年，固始汗仿照俺答汗贈予第三世達賴喇嘛索南嘉措"達賴喇嘛"尊號的前例，贈給他"班禪博克多"的尊號。比較準確的意譯為"智勇雙全的大學者"。"班"是梵文"班智達"的簡稱，是對"宗教學者"的稱呼；"禪"是藏語"大"的意思；"博克多"為蒙語，是蒙古人對睿智英武人物的尊稱。同時把扎什倫布寺作為班禪的駐錫地。這是班禪名號的最早由來。

康熙

受封班禪額爾德尼稱號

1713年，清朝康熙皇帝加封羅桑卻吉堅讚的轉世活佛羅桑益喜為"班禪額爾德尼"。"班禪"為"大學者"之意，"額爾德尼"是蒙古語"寶貝"的意思，與藏語尊稱活佛"仁寶且"一個意思，可意譯為"班禪活佛"或"班禪大師"。由此，"班禪額爾德尼"的名號正式確定了下來。

扎什倫布寺

第一、二、三世班禪是追認的

隨後西藏宗教界追認宗喀巴的弟子克珠傑為第一世班禪額爾德尼，宗喀巴的再傳弟子索南確朗為第二世班禪額爾德尼，與索南確朗出生於同一家族的羅桑丹珠為第三世班禪額爾德尼，羅桑卻吉堅贊為第四班禪額爾德尼。

追認主要是他們的業績，在宗教上對格魯派的發展做出了貢獻。除此之外，還有轉世系統的因素。

扎什倫布寺

歷代班禪額爾德尼

第一世班禪額爾德尼，法名克珠傑•格勒巴桑，是宗喀巴創立格魯派的忠實信徒和得力助手，與宗喀巴的大弟子甲曹傑一起，被視為"師徒三尊"。

一世班禪

第二世班禪額爾德尼，法名索南確朗，因博學多識，辯論過人，被認為他是克珠傑的轉世靈童。對後藏格魯派發展貢獻很大。

二世班禪

第三世班禪額爾德尼，法名羅桑丹珠，不僅與第二世班禪額爾德尼是同一村莊，而且是同一家族。他著書立說，並治癒了很多天花患者。

三世班禪

第四世班禪額爾德尼，法名羅桑卻吉堅贊，簡稱羅桑曲結。1582年13歲在日喀則安貢寺當喇嘛時，因能言善辯，才華顯露，次年被確認為羅桑丹珠的轉世靈童。他不僅是傑出的宗教領袖，也是傑出的政治領袖，在當時西藏發揮了重要作用，在維護祖國統一、促進民族團結方面做出重大貢獻。他苦心經營，使扎什倫布寺形成了自己一套完整的經學體系，取得了與拉薩三大寺的同等地位。