30平方公里面積的鹹水湖，生活著超過300萬隻各種鳥類，按照人類每平方公里人口大於一百就算稠密來形容，那這座湖的鳥類密度則達到每平方公里10萬隻的恐怖程度。所以，肯尼亞的納庫魯湖被譽為全球最大的鳥類生活和保護區。
納庫魯湖位於東非大裂谷肯尼亞中西段，也是裂谷中少有的幾個鹽湖之一。作為地球上最大的斷裂帶，東非大裂谷形成於3000萬年前的非洲與印度洋板塊拉伸，造成裂谷後被海水倒灌，納庫魯湖就是其中的海水湖之一。
在16世紀肯尼亞還處於農耕期時，從內羅畢前往納庫魯湖需要長途跋涉翻山越水才能抵達，方圓數百里更是渺無人煙，被殖民後才有了湖邊的納庫魯省。由於長期沒有人類活動，鹹水湖也吸引了無數生物前來繁衍生息。
納庫魯湖沒有出口，而且水源也並不豐富，再加上1700米的海拔高度，導致湖面面積常年在5-50平方公里之間變化。1955年東非大幹旱時，納庫魯湖幾近乾涸，但隨後大雨來臨，湖面達到史上最大的50平方公里面積。
根據鳥類專家的多年考證，納庫魯湖中生活的鳥類常年在300萬隻以上，其中僅火烈鳥的數量就超過200萬隻，還有近百萬只非洲魚鷹、蒼鷺、斑鳩以及翠鳥等鳥類。如果加上其他陸地動物的話，那數量還得增加20%。
這兩百萬只火烈鳥又被分為兩大類，數量略少的是體格較小、羽毛雪白的小火烈鳥，以湖水中的雜魚和浮游生物為食；另一類是體格更大、羽毛火紅的大火烈鳥，以湖底生長迅速的水藻為主食，二者與其他的鵜鶘、魚鷹等鳥類倒也和睦相處。
為什麼會有這麼多火烈鳥選擇在鹹水湖中棲息繁衍？ 這個問題直到上個世紀90年代才被解開：納庫魯湖雖是鹹水湖，但地處氣候更為溫和的裂谷當中，魚類繁殖期被大大縮減，才引來包括小火烈鳥在內的鳥類前來覓食。
水溫隨著溫度升高，動物和小火烈鳥的排洩物更容易被水溫分解產生水藻，也就是大火烈鳥和魚類的主食。數量更多的大火烈鳥覓食後的排洩物又悉數排放在湖水中，良性循環之下，納庫魯湖的食物生態鏈就這麼成型了。
由於火烈鳥活動範圍可達數百公里，也有排洩物被留在陸地上成為植物養分，湖邊區域的植被也因而生長茂密。植被多了動物也多了，當肉食動物發現湖裡有數不盡的鳥類可供飽餐時，獅子、老虎和鬣狗也多了起來。
在過去的百多年裡，納庫魯湖一直有“鳥類天堂”和“動物走廊”的稱號，不完全統計，每年約有數萬陸地動物和幾十萬鳥類從這裡路過，去往植被更密的納羅克大草原，因此被認為是肯尼亞動物大遷徙中不可或缺的一環。
為了保護地球上並不多見的良性生態環，肯尼亞政府早在上個世紀60年代就將湖區沿岸列為鳥類保護區，後期又在聯合國助力下成立第一個國家公園，也就是現在總面積近200平方公里的納庫魯國家公園，目前範圍仍在擴大中。
隨著納庫魯湖的名氣越來越大，慕名而來的遊客也急速增加，如今的火烈鳥和犀牛早已不在沿岸活動，多數都棲息在半米深度的淺灘中。最佳遊覽季節也從原先的半年減少至目前的3個月，其他時間很難看到成群的火烈鳥。
更令遊客們措手不及的是，肯尼亞要是下過大雨的話，火烈鳥的數量也會急劇減少，因為水位上漲後，水藻的深度也加大，火烈鳥吃不到水藻就只能離開納庫魯湖，去往附近的其他湖區覓食。所以，去納庫魯湖之前先記得看天氣。
閱讀更多 行走在陌路 的文章
