導讀：銀河系中，僅恆星家族就高達4,000億個，每顆恆星又統管著行星、衛星、小行星、彗星等眾多成員。

我們的太陽系，就是一個包含了8大行星、至少173顆衛星(已知)、5顆矮行星(已知)和數以億計小天體的集合。平時，他們都在各自軌道規規矩矩地運轉著，但偶爾也有些不安分守己者，脫離組織四處流浪。

■ 兩年時間裡，兩個“不速之客”高能潛入太陽系

對於地球上的人類來說，我們當前連太陽系都飛不出去。這些在星際空間徘徊的流浪者，無疑給人們瞭解系外天體結構及元素丰度帶來機會。但那些不受約束的流浪者，有時候也可能給地球帶來災難，這當然不在受歡迎之列。因而，及時發現並預警，甚至做到提前攔截，也成為我們研究這些不速之客的更深層次意義。

兩年前，一個堪稱“幽靈”的系外天體 1I/2017 U1 偷偷潛入太陽系，以26公里/秒的速度近乎垂直黃道面造訪太陽，它就是大名鼎鼎的“超級神棍”Oumuamua(奧陌陌)，這是人類在太陽系首次發現的系外天體。

奧陌陌 藝術想象圖，來源：ESA/Hubble

而據《科學美國人》雜誌(官網)13日消息：第二個系外訪客已於近日進入公眾視野，臨時編號為 C/2019 Q4。這是由業餘天文學家Gennady·Borisov(根納迪·鮑裡索夫)通過自制望遠鏡發現，因而也可以臨時稱之為“鮑裡索夫”。

■ 橫跨數公里的“鮑裡索夫”，正高速衝向內太陽系

被發現時，“鮑裡索夫”正在木星與火星之間的太空中劃過，以30公里/秒的速度衝向內太陽系。

天文學家們藉助位於夏威夷群島和加那利群島天文臺的先進望遠鏡追蹤“鮑裡索夫”，其軌道投影不是一個圓，而是高度偏心的開放曲線。從運動軌跡和速度來看，都充分證明“鮑裡索夫”不受太陽的約束，是一顆系外天體。

最新數據顯示，“鮑裡索夫”預計於12月8日最靠近我們的恆星太陽，距離約1.7個天文單位。20天后，它將最接近地球，距離約2個天文單位。

相對於“奧陌陌”，“鮑裡索夫”之所以能及早被人們發現，是因為其當前亮度比“奧陌陌”最亮時還要高六倍，而且“長度”橫跨數公里之巨，有著明顯的長尾巴。

“這是一顆真正的彗星，我們可以從彗發的光譜中分析其元素構成。”耶魯大學教授Gregory Laughlin(格雷戈裡·勞克林)說，“根據碳、氧等元素的金屬丰度不同，為對該天體所屬的星系系統進行詳細研究提供條件，並可以追溯其準確位置及天體類型歸屬。”

再過一個月，等“鮑裡索夫”離太陽更近一點之後，其彗尾長度和亮度都將大大提升，屆時將有更多人藉助普通天文望遠鏡就可以看到。

更值得一提的是，“鮑裡索夫”會在太陽系內逗留很長一段時間。從發現至再次消失，預計會持續一年之久，這為更多細節研究提供了時間保障。而不像此前的奧陌陌，來的突然，走的也很匆忙。

■ 兩年前的“奧陌陌”，人們至今仍一頭霧水

“奧陌陌”之所以稱之“幽靈”，是因為此前一直不知道它的存在，等發現時其離地球僅0.2個天文單位。“奧陌陌”的發現是在2017年10月19日，但僅持續兩個月不到，同年12月中旬就消失地無影無蹤。人們對其構成、來源一無所知，根據推算只能確定是來自天琴座方向。

“奧陌陌”運動速度在近日點達到了最高40公里/秒，越過太陽系黃道面後並不是直接穿透，而是迅速掉頭。一開始，“奧陌陌”也被認為是一顆彗星，但其不具備彗發，最終只能認為是一顆巖質或金屬質地的系外小行星。

計算軌道應為上圖紅線所示，實際軌跡則是藍線

更奇怪的一點在於，根據小行星受引力作用計算出的運行軌跡，與實際觀測到的位置存在4萬公里的偏差。因而，“奧陌陌”似乎還受到引力之外的其他作用影響，或者說作為小行星的“奧陌陌”，不遵循引力規則。

截至目前，“奧陌陌”一直都未被再次捕捉到。按照速度和運行軌跡推測，再過兩年其會越過海王星邊界，徹底一去不返。

■ 面對潛在危險的不速之客，是時候建立一定防禦措施

據網絡消息，歐空局(ESA)計劃在8年內完成三枚彗星攔截飛船的發射準備。到2028年之後，飛船將在近地太空巡航，尋找那些不受約束的流浪者。一旦發現有對地球構成危險的彗星，就可以向其發射導彈摧毀目標。

參與此次任務的英國愛丁堡大學Colin Snodgrass(科林·斯諾格拉斯)副主管稱：“該項任務的攔截距離要比當前發現的‘鮑裡索夫’還要遠，而且目標瞄準非常精確，不過任務的主要對象是我們太陽系內奧爾特雲的彗星。”

ESA羅塞塔彗星登錄器，來源：ESA官網

Colin還表示：近兩年內我們就遭遇了兩顆系外訪客，這對彗星研究來說是個好機會，但也預示著彗星攔截任務勢在必行。

十月份後，會有更多目光投向“鮑裡索夫”，屆時將也會有更多細節得到披露，其中還包括另一個太陽系的神秘訪客，歡迎持續關注“一週刊”。

《Scientific American》：A Second Interstellar Object May Be Streaking through Our Solar System