1644年4月，睿親王多爾袞率滿清主力與吳三桂關寧兵聯合，在關外一片石將李自成大軍主力打殘，而後揮師入關，繼續追殺“闖軍”。接著，八旗勁旅在懷慶之戰、潼關之戰、西充之戰等關鍵會戰中將李自成、張獻忠送上絕路，時間不到一年。接著，英親王阿濟格等率1萬八旗，硬是招降了坐擁80萬大軍的左良玉之子左夢庚，實乃奇蹟是也。至於南明其他軍隊，八旗更是隨意吊打，先用紅衣大炮轟破城牆，而後騎兵衝殺、屠城，乾淨利落。此時，清朝便繼續自我吹噓，“女真不滿萬，滿萬不可戰”，儼然就是東亞第一勁旅。然而，時移世易，220年之後，一群“流浪”農民在山東菏澤高樓寨附近將八旗主力打殘，7000精銳陣亡，第一名將被16歲小兵割喉。此戰過後，八旗退出歷史舞臺，再也沒出現在關鍵戰場，直到清朝滅亡。
1853年5月，林鳳祥、李開芳、吉文元等太平軍悍將率2萬“老兵”突破“江北大營”防線，衝出浦口，開始北伐。6月，北伐軍殺進河南，佔領歸德府，而後向西攻打懷慶，接著轉向山西，殺入河北，直逼天津，北京震動。此時，僧格林沁率麾下蒙古、東山省馬隊出征，採取“長圍戰術”，消滅北伐軍，由此而名聲大噪。1859年，僧格林沁率馬隊在天津大沽迎戰英法聯軍，摧毀敵艦多艘，贏得對外開戰之首勝。1860年10月，八里橋大戰，蒙古馬隊血氣十足，雖敗猶榮。1864年12月，僧格林沁率馬隊2萬餘人在霍山黑石渡與太平天國扶王陳得才20萬大軍展開激戰，成功阻止他們東征金陵。不久，太平軍數位高級將領來投降，扶王陳得才在絕望中服毒自殺。此戰獲勝，僧格林沁成了滿清八旗絕對之戰神，時譽為“南曾北僧”，將其與曾國藩並列，同為大清軍事頂樑柱。
陳得才自殺，20餘萬將士投降，湖北、安徽太平軍元氣大傷，遵王賴文光只好另謀出路。此時，賴文光手頭只有3000餘殘兵，勢單力孤，難以振作。為了復興太平天國，賴文光決定與清朝老對手張宗禹、任化邦所部“捻軍”聯合，“誓同生死，萬苦不辭”，一起對付八旗勁旅。考慮到北方多平原以及“捻軍”缺少基地之客觀現實，賴文光建議改組軍隊，“易步為騎”，減少步兵數量，增加騎兵之比重，提高部隊之機動性與靈活性。改組軍隊後，大夥擁戴賴文光為領袖，繼續打著太平天國之旗號作戰，被稱為“新太平軍”或“新捻軍”。當然，後世有人不承認這支軍隊為“新太平軍”，因為賴文光所帶來之股份不多，區區3000餘人而已。但是，無論是“新太平軍”還是“新捻軍”，這支軍隊的成分絕大多數是破產的農民則是毫無疑問的。
賴文光組建“新太平軍”後，開始縱橫中原各地，攻殺清軍，掠奪糧食，增強所部實力。1865年1月，僧格林沁決定在野戰中滅了賴文光，於是親率主力向北追殺，卻在鄧州遭遇埋伏，被前後包抄，損失慘重。此次戰敗，僧格林沁惱羞成怒，繼續追殺。28日，僧格林沁追殺賴文光到魯山，太平軍一路潰逃，八旗鐵騎分三路包抄而來。此時，賴文光突然掉頭，從側後包抄而來，八旗馬隊猝不及防，營總富克精阿、精色布庫率部先逃，太平軍則乘勢掩殺，副都統舒倫保陣亡疆場，3000精銳斃命，僧格林沁在原太平軍叛將陳國瑞掩護下逃離戰場，免於一死。鄧州、魯山兩次慘敗，僧格林沁決定整治軍紀，將臨陣逃脫的富克精阿、精色布庫等營官斬首示眾，而後繼續追殺賴文光，試圖一雪前恥。由此，僧格林沁喪失了應有之理智，一步步走向滅亡之路。
鄧州、魯山兩次獲勝，賴文光感覺很有成就感，擊敗八旗勁旅，這是多麼值得驕傲與自豪之事。不過，此時的太平軍沒有固定根據地，只能靠流動作戰取得必要之物資補給，時常在湖北、河南、山東、直隸、蘇北等起轉戰就食。所以，賴文光一般不會主動與八旗勁旅交手，非要打的話，也得有十足把握才幹，否則自傷元氣，這對無根據地的太平軍是災難性之損失。因此，大勝過後，賴文光並沒繼續追擊僧格林沁，而是從河南往山東方向進軍，去奪取運河沿岸之糧食，取得軍資補給品。僧格林沁呢，則窮追不捨，從豫西、豫中、豫東、豫南，一直追到山東，期間斬獲不小，可士兵非常疲憊，本人也是“寢食俱廢，恆解鞍小憩道左，引火酒兩巨觥，輒上馬逐賊。”可知，僧格林沁已強弩之末，危機重重。對此，朝廷讓僧格林沁適當休整，不要一意孤行，免得遭殃。
作為八旗最後之名將，僧格林沁身上的光環實在太多，如今被賴文光羞辱，自然是相當惱火，勢必要報仇雪恨。1865年5月，僧格林沁率蒙古、東三省萬餘馬隊抵達山東菏澤高樓寨附近，與賴文光對峙，準備進行決戰。此時，賴文光主動出擊，用騎兵與八旗主力對沖，進行野戰。交戰不久，太平軍佯裝撤退，引誘僧格林沁前來追擊，將其吸引到預定埋伏圈。下午時刻，埋伏在高樓寨以北村莊、河堰、柳林一帶的騎兵、步兵一齊出擊。陷入埋伏，僧格林沁毫不畏懼，直接分三路迎戰。翼長諾林丕勒、副都統託倫布、總兵陳國瑞、何建鰲等率馬步兵為西路；副都統成保、烏爾圖那遜、總兵郭寶昌等率步騎為東路；副都統常星阿、溫德勒克西率騎兵為中路軍，僧本人則坐鎮指揮，統一調配。至此，雙方已經出動全部主力，在齊魯大地進行搏殺，勇者取勝。
從裝備上講，八旗要強於這幫“老農”，洋槍、洋炮裝備之比例很高，賴文光領導的這幫傢伙都是使用大刀、長矛居多。不過，如今是短兵相接，洋槍、洋炮使不上勁，而八旗長期追擊沒得休整，此時已經相當疲憊，體力不支。所以，大戰之結果很慘烈，7000餘八旗鐵騎陣亡疆場；第一名將僧格林沁躲進麥田中，被16歲少年張皮綆用大刀割喉，就此斃命。此戰過後，八旗不再成氣候，滿蒙貴族中再也無可以領兵之人，曾國藩、李鴻章等漢族精英則北上剿賊，將勢力拓展到北方，清廷政治格局就此轉變。
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