許多人身體平時無異，卻突然被診斷得了尿毒症，踏上透析之路。尿毒症偏愛哪些人？又跟什麼疾病有關係？尿毒症要早期發現不容易，形成尿毒症的原因各式各樣，除了糖尿病、高血壓等原因，還有許多不確定的因素；更可怕的是，腎衰竭的過程幾乎不被察覺，患者發現腎臟出了問題時，往往已到透析環節了。既然如此，該如何避免病情加重呢？
尿毒症怎麼來的？
腎臟的功能是排除體內廢物，當某些原因造成腎功能衰竭，代謝廢物無法排出而累積在體內，引發水分、電解質、酸鹼平衡失調，危及身體功能的階段，就是尿毒症。普遍來說，當腎功能只剩下正常的15％，合併嚴重尿毒症狀及徵兆，就該透析了。
透析病人持續增加
除了嚴重創傷、休克、大量出血等造成的急性腎衰竭之外，痛風、藥物濫用等，也都可能使腎臟功能喪失，引起慢性腎衰竭。此外，人口老化也是透析增多的主要原因，因為40歲以後，腎功能持續下降，也就是說，即使沒有任何不良影響，在長壽的情況下，遲早也會引起腎功能衰竭，我們的鄰國日本透析率較高的原因，人口老化也是其中的重要原因。
三種疾病與尿毒症息息相關
糖尿病患增加也是透析人口急速上升的原因。目前在國外，糖尿病已是腎衰竭的頭號原因，糖尿病發病率逐年上升，透析人群也隨之增加。目前糖尿病患約佔透析病患的三成左右，與高血壓、慢性腎炎，並列形成尿毒症的三大疾患。
糖尿病患一旦血糖沒控制好，初期會造成腎臟肥大，10幾年後就會引起蛋白尿、血壓上升、腎功能衰退，最後演變成尿毒症；而高血壓則會導致血管硬化，使得腎小球缺氧而硬化，時間久了也會變成尿毒症。
由於糖尿病、高血壓可能引起腎衰竭，所以大部分的腎衰竭病患是由一般內科等非腎臟科醫師來照顧，但是當腎衰竭到了某一嚴重度，需要更專業的照顧，就應轉介到腎臟科。然而，很多患者常常到了需要透析的地步才被轉到腎臟科，因而錯失更專業的治療。正常肌酐約為1.5mg/dl，若高達4mg/dl時就應轉到腎臟專科。
至於另外一個造成尿毒症的主因——慢性腎炎，大多為不明原因造成，有可能是急性腎炎沒有根治，或是免疫功能的疾病引起，也可能是藥物或重金屬傷害，導致腎機能漸漸受損。醫界也高度懷疑鉛、鎘等重金屬對腎臟產生的危害。
水腫、夜尿過多或尿量少，應提防腎衰竭
無論是什麼原因造成腎臟機能受損，過程往往無聲無息，對病患來說也幾乎不痛不癢，醫師提醒，從初期的小便異常開始，就應小心注意。
夜間多尿、尿量過少、水腫等都是腎功能衰竭的警訊。蔡哲嘉說，一般人每天正常尿量約1200-2000ml；腎衰竭早期到中期會夜尿多；到了晚期，心臟功能下降，小便量也減少，通常須以利尿劑治療；病情若嚴重到引起心衰竭、肺水腫，就得透析。不過，有部分病人不會出現水腫症狀，除非做尿液或血液檢查，否則無法得知。
另外，平日感冒、頭痛就亂服止痛藥者，也須特別小心。止痛藥成分對腎功能的危害大，要吃止痛藥得先檢查腎功能，掂掂自己的斤兩，看看是否有本錢亂吃止痛藥。
慢性腎衰竭一般是不可逆的，為避免憾事發生、後悔莫及，最好定期檢查腎功能，40歲以後定期做三高（高血糖、高血壓、高血脂）篩檢，高危險群須控制好血糖、血壓，避免加速腎病變；有三高問題、腎病家族史者，建議3-6個月進行1次尿液及血液檢查。
通常腎功能衰退到尿毒症的階段，需要藉助透析來維持代謝的機能，一般人認為，踏上透析這條路就是不歸路，不過透析不見得需要一輩子。急性腎衰竭約有1/3可在短期透析後恢復腎功能，但是嚴重慢性腎衰竭就必須進行腎臟替代療法，包括血液透析、腹膜透析，或是換腎。
透析多數人聞之色變。腎衰竭是不可逆的過程，尿毒症到了某一階段，就可能危害全身器官，影響生活品質，甚至危及生命，因此透析是必要的處理方式，但沒有想象中可怕。如果不想進行透析治療，那就得換腎，但是換腎要憑運氣，不一定每個人都可如願以償，所以平時保養腎臟真的很重要。
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