隨著現代技術的發展，我們在生活中越來越經常聽到大數據、人工智能、3D打印這樣的技術名詞，的確，這些新技術正在逐步深入我們生活的方方面面。由於軍事行業的特殊性，人們往往對這些新技術在軍事上的應用比較謹慎，但美國空軍在這方面卻是個例外，甚至可以說是很時髦。近日，美國媒體接連披露了美國空軍在3D打印、人工智能以及大數據方面的大膽開拓和應用，不過這樣的“時髦”背後卻另有一番苦澀的味道。
圖1 這個小小的支架是美國空軍打印的第一個飛機零件
據美國媒體報道，近日美國空軍成功應用3D打印技術製造了一個F-22戰鬥機配件，雖然這個小小的配件僅僅只是一個油門踏板支架，但卻意味著美國空軍使用此類技術快速製造飛機零件的開始。據美國空軍希爾空軍基地的說法，新打印的油門踏板支架由鈦粉製成，並採用激光粉末床融合工藝逐層構建，使得其比原本鋁製零件強度更強、壽命更久。據稱由於F-22戰鬥機生產線早在2012年就已經關閉了，隨著美國空軍F-22戰鬥機壽命的增加，這類零件的訂購和更換時間往往需要好幾個月，而使用3D打印的話，整個時間大幅度銳減到3天，能有效縮短F-22戰鬥機的機務維護時間。
圖2 美國空軍正在C-5的維護中應用大數據和人工智能技術
當然，美國空軍不僅在使用3D打印製造飛機零件，據美國空軍負責收購、技術和物流的助理部長威爾·羅珀稱，當前美國空軍機隊平均機齡約28歲，而B-52以及C-130這樣的型號機齡甚至高達40-50歲，迫於飛機的不斷老化，美國空軍每年僅飛機維護費用就高達400億美元。為保證機隊的適飛狀態，去年年底，美國空軍在達美航空的幫助下，利用大數據和人工智能技術對老舊的C-5和B-1機隊進行預測性維護，取得了可觀的進展。他說：“我們引進了大量的人工智能專家，就如何使用人工智能預測飛機故障提供建議，我相信我們是第一支使用人工智能技術維護飛機的軍隊。”據威爾·羅珀稱，目前針對C-5運輸機已經開發並應用了超過100種算法，針對B-1戰鬥轟炸機的算法也超過了40種。到目前為止，空軍通過人工智能技術在C-5上發現了3類利用傳統檢查方法檢查不出來的零部件問題，涉及36架不同的飛機，而在人工智能技術的幫助下，美國空軍機務人員還拆除了17個有微小磨損跡象的零件。據稱，美國空軍正在籌劃將這種人工智能和大數據支撐下的預測性維護的範圍進一步擴大，從而提高效能並節約經費。
圖3 美空軍C-130運輸機機齡也達50歲了
好玩的是，威爾·羅珀還說美國空軍應用最新技術不僅對飛機好，還能激發美空軍機務維護人員的工作熱情，有效減少人為差錯導致的飛行事故發生率，並以廣告的口吻稱：在美國空軍做機務維護工作，你會接觸到世界上最偉大的技術。（利刃月影）
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