在大多數人的印象當中，對於火炮炮管的印象就是一根又粗又長的管子。然後炮彈從中間的那個口子出來，如果炮管的倍徑越大，這就意味著炮彈的出膛速度更快。不過炮管的結構可沒有這麼簡單，還是比較複雜的。比如火炮的炮管上面會有一截粗的地方，這是為什麼呢？
首先來看炮口的位置，在很多的火炮當中炮口的部位都會有一個凸起的地方，被很多的鋼圈給纏繞住了一樣，這個特殊的東西就叫做炮口制退器。有什麼用呢？主要還是用來抵消火炮在開火的時候產生的後坐力。這樣一來高壓氣體就可以往炮口的四周擴散，從而就可以減小後坐力了。
這個裝置在現代很多的榴彈炮當中是經常可以見到的，甚至在一些坦克炮當中也是有的。不過隨著坦克的發展，在現代的主戰坦克上一般都看不到炮口制退器了，這是為什麼呢？原來炮口制退器的出現會削弱火炮當中火藥的動能，從而會影響到炮口的初速度，會減小火炮的威力。
而現代的坦克炮由於製作工藝得到了改進之後，就可以不用炮口制退器了。無論是西方的M1A2，豹2，還是俄羅斯的T90，中國的99A，都見不到炮口制退器了。而且現代坦克對於隱蔽的要求是很高的，然而炮口制退器的存在增大了炮口位置的氣流和火光，這樣一來就不利於坦克自身的隱蔽了。
現代火炮當中凸起的位置可不僅僅是在炮口位置上的制退器，還有火炮中間的位置，在這個位置上面會有一截比較粗的地方？這個地方有什麼用？難道是為了加固炮管嗎？顯然不是的，這個東西叫做抽菸裝置。因為火炮在發射的時候會有殘存的火藥氣體，抽菸裝置就是把這些氣體抽走的。
這些氣體可是有一點毒性的，而且坦克的炮塔是封閉的，很有可能會導致坦克內成員的中毒。所以說把這些殘存的氣體給抽出來是很重要的。抽菸裝置的原理就在於壓差，依靠炮彈發射之後存在的壓差來把這些有毒的氣體給吸走。所以說如果仔細觀察，會發現小小的炮管其實並不簡單。
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