09.11 讓人震驚的乾隆盛世：百姓瘋搶殘羹剩飯

清王朝時期僱用了許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水、掃地做飯。英國人注意到這些人“都如此消瘦”，“在普通中國人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜氣洋洋的臉”。這些普通中國人“每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝，對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然後煮水泡著喝”。

使團成員在《我看乾隆盛世》中說：“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天裡，沒有看到任何人民豐衣足食、農村富饒繁榮的證明……除了村莊周圍，難得有樹，且形狀醜陋。房屋通常都是泥牆平房，茅草蓋頂，偶爾有一幢獨立的小樓，但是決無一幢像紳士的府第，或者稱得上舒適的農舍……不管是房屋還是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平(英國泰晤士河邊的兩個城鎮)兩岸的相提並論。

事實上，觸目所及無非是貧困落後的景象。”幾千年來，中國農民的主要食物一直是粗糧和青菜，肉、蛋、奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，還要採摘野菜才能度日，乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。　據《18世紀的中國與世界農民卷》介紹，普通英國農戶一年消費後，可剩餘11鎊，約合33~44兩白銀。而一箇中等中國農戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負債3兩，才能過活。所以一旦遇到饑荒，普通人家會立刻破產，賣兒賣女的情況十分普遍。