蘇德戰爭初期，德軍於1941年6月22日～7月9日在明斯克地域進行的進攻戰役。德軍中央集團軍群企圖以強大的裝甲部隊圍殲明斯克地域的蘇聯紅軍集團。蘇聯紅軍西方面軍，(司令為巴甫洛夫大將，7月2日起為鐵木辛哥元帥）奉命固守突出部以南共470公里寬的邊境地帶，掩護主力展開。德軍參戰兵力為56個師又2個旅及1個航空隊；蘇聯紅軍參戰兵力為44個師。 ​

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蘇軍西部特別軍區司令部所在地明斯克,是突入波蘭境內的一塊弧形區域，南北寬度在100公里左右。直到開戰以前,駐守此處的西方面軍按照軍區司令巴甫洛夫的命令,將四個集團軍中的三個分別佈置在突出部的北、西、南三面,留下第十三集團軍居中作為預備隊。這樣一個簡單的部署,導致了整個西方面軍的災難。

1941年6月22日凌晨、德軍突然出動數百架飛機轟擊了蘇聯西方面軍的26個機場、擊毀蘇不飛機740架,四方面軍的空軍在第一天就基本被消滅。德軍第二裝甲集群從華沙以東出發,迂迴佈列斯特要塞,嚮明斯克快速推進。僅一個星期,蘇聯西方面軍便陷入了重圍之中。​
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在這一星期中,作為西方面軍司令員的巴甫洛夫始終沒能有效地指揮下屬部隊。戰爭爆發的第一天,德軍中央集團軍群就成功包圍了3萬蘇軍部隊、包括佈列斯特要塞的蘇軍。次日，西方面軍倉促發起反擊。但由於兵力分散,準備倉促,並未對德軍形成重點突破。反擊部隊傷亡慘重,各種作戰物資消耗殆盡。
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遠在莫斯科總參謀部的朱可夫根據空中偵察獲得的零星情況,很快意識到西方面軍正身處險境當中、他打電話給西方面軍司令部,卻怎麼也找不到司令員巴甫洛夫。蘇聯統帥部失去了與西方面軍司令部的實際聯繫,對其現狀一無所知。

此時,巴甫洛夫正坐在第十三集團軍的指揮部中,他對自己其他3個集團軍的現狀一無所知,對德軍的下一步行動也一無所知,只是坐在集團軍司令部中向各部隊不停下達根本無法完成的任務:“堅守與反擊!” 24日,德軍佔領維爾紐斯。巴甫洛夫急令西方面軍預備隊投入比亞韋斯托克，殊不知正好“配合”了德軍的戰術部署,將整個方面軍的部隊全都投入到德軍所圍成的口袋中,使其面臨被合圍的危險。
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29日,德軍第九和第四集團軍在比亞韋斯托克以東地域會合,完成了對明斯克地區50多萬蘇軍的戰略大合圍。

朱可夫被斯大林調往西方面軍司令部救急,他首先要找到巴甫洛夫,這讓朱可夫頗費功夫,終於在第十三集團軍司令部把巴甫洛夫找到。從談話中,朱可夫看出巴甫洛夫對西方面軍的現況稀裡糊塗,而且指揮極其不力，在這樣危急的局勢下顯然巴甫洛夫已不能勝任方面軍指揮官這一職務。斯大林接到朱可夫的彙報後,立刻撤銷了巴甫洛夫的指揮權，由鐵木辛哥元帥接替西方面軍司令員職務。 ​
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7月9日,被圍蘇軍大部被殲,一部分分散突圍。據德軍戰報,此役俘虜蘇軍約3.5萬人,繳獲坦克3400輛、火炮近2000門,幾乎佔領白俄羅斯全境。

強大的西方面軍一星期就完了!斯大林無論如何接受不了這個事實,巴甫洛夫在開戰後的種種作為令斯大林憤怒不已。巴甫洛夫被送上軍事法庭,讓他不能接受的是,他被判處的罪名居然是叛國罪,不過他已經沒有申訴機會了。 ​
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巴甫洛夫的結局是悲慘的,他是紅軍在蘇德戰爭中死亡的最高級將領之一,但他不是死於戰場,而是死於自己人的槍下。他的死有一定道理,在戰爭爆發前幾個月的一次演習中,朱可夫指揮的藍軍就以差不多的方式擊潰過巴甫洛夫指揮的紅軍,但直到戰爭爆發,巴甫洛夫也沒有采取任何改進措施。戰爭爆發後,他竟跑到一個集團軍裡去,等於放棄了對西方面軍的指揮,的確是失職。但他多少也有點冤枉,因為西方面軍當時阻擋的是德軍的主力,而蘇軍的主力卻是西南方面軍,即使讓朱可夫指揮西方面軍,恐怕也難以改變結局。至於叛國的罪名,則是子虛烏有。​

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​明斯克戰役最後蘇軍共有29萬名士兵被俘、5萬名士兵失蹤、8萬名士兵戰死，1500門大炮及2500輛坦克被擊毀，但仍有25萬名蘇聯士兵衝出了包圍圈。​

影響

戰役中，德軍發揮快速機動的優勢；蘇聯紅軍則因準備不足、指揮不當和後撤過遲，蒙受重大損失，隨著明斯克戰役的失利，或是說整個白俄羅斯地區的失敗，迫使西南方面區動用了最後的儲備兵力，並將部隊撤至斯大林防線以東防守。​

戰役評述　　

8天50萬，兩個簡單的數字清晰的概括了西方面軍的實際損失和部隊兵力消耗速度。整個衛國戰爭初期戰場上還未有過如此之大的損失和如此之高的損失效率。西方面軍在明斯克地區所遭受的打擊成為蘇聯衛國戰爭史上第一個、第二大由德軍實施的合圍戰。對蘇聯士氣的打擊無疑是巨大的，同時也是蘇聯紅軍軍史上的一大傷疤。