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記得剛到美國留學的第一站是加州大學洛杉磯分校（UCLA），
由於是研究生第一年，學校都容許住校，就入住了學生宿舍。雖然房租全免，卻有要求每週一天到學生食堂免費打工。到了暑假以後，由於認識了一對來自中國的夫婦，他們就住在學校附近的西木街（Westwood）上，在他們的勸說下，就搬出學校，在他們家租了一個單房。當時我大概有600美金的獎學金，房租是250美元（那是20年前的事，現在肯定貴很多了！）。後來漸漸認識了先到的留學生，他們為了週末打工，都跑到洛杉磯東區的蒙特利爾公園市（Montery Park）
租房子住，那裡是華人扎堆的地方，也叫小臺北，因為最初是臺灣移民的集中居住地。由此，我也往那裡搬。搬到那裡雖然生活方便，到處都是華人商店，中國餐飲，日常生活品都有。然而，公共交通非常不方便，特別是住在洛杉磯東區，而上學要往西區去，坐公車要多次接駁才行，沒有一個多小時根本到不了，早上五點多就要起床了。當時首先就是想到要買代步車。因為從東區到西區，有高速公路，駕車約半個小時就可以到了，哪怕不走高速公路，經好萊塢區，沿著落日大道（Sunset Bld）駕車，也不到一個小時。想買車，再盤算手中的錢，銀行賬戶裡也才有不到一萬美金。就只有買二手車了！要駕車，首先要有駕駛執照。就在當地華人大報【世界日報】廣告分類欄上找到了一個華人教車師傅。他給出的價碼是300美金包考證。自己從來沒有駕駛經驗，第一天就被他“逼”上高速公路和市中心鬧事區。真是膽戰心驚，手心都冒汗。還要被他罵！當時同車的一個學車女孩竟然被他罵哭了！不過罵還罵，他教車可真有一套，跟他學了三次，竟然讓我考照考過了！考過了駕照，就在住家附近的華人二手車行物色適合自己的車。記得後來在一家柬埔寨華僑的車行裡看到了一輛約2000美金，超過10年車齡的豐田，手排擋二手車。就買下來了。問題來了，我從來沒開過手排擋的車。只有先在車行讓老闆教我最基本的開手排擋車的技術。差不多兩個小時後，自己才敢把車開出來。在回家的路上，也不記得車子熄火了多少次，被後面的車按了多少次喇叭！最終，還是讓我把車開到了家裡。
回想在美國的五年多生活，開銷大的就是房租和交通費用。因為公共交通不像國內這麼方便，出門都離不開車。所以，車是必須的，車子有便宜也有貴，自己可以根據自己的經濟狀況來選擇了。至於日常生活的開銷是相對便宜的，比如說吃的東西，日常生活用品，按收入比價來看，會比國內便宜很多。再就是，美國治安並沒有想象的這麼糟糕。我居住的大洛杉磯地區，是美國犯罪率高發區，也曾是洛杉磯黑人暴動區（當時我也身臨其境，正開車經過暴動區，在上學路上），但我並沒有感覺到不安全，因為那裡的犯罪活動都基本上與幫派有關。似乎並沒有影響尋常人的生活。
無論如何，美國的生活已經成為了過去。那裡的真實情況如何，只有到了那裡才能真正體會到。
