PM2.5指的是環境空氣中空氣動力學當量直徑小於等於 2.5 微米的顆粒物，它的直徑還不到人的頭髮絲粗細的1/20。PM2.5是由美國在1997年提出的，主要是為了更有效地監測隨著工業化日益發達而出現的、在舊標準中被忽略的對人體有害的細小顆粒物。細顆粒物粒徑小，富含大量的有毒、有害物質且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠，因而對人體健康和大氣環境質量的影響很大。研究表明，顆粒越小對人體健康的危害越大。細顆粒物能飄到較遠的地方，因此影響範圍較大。
PM2.5對身體的危害是巨大的。
1.PM2.5汙染與肺癌關係密切 每年全球大約有140萬肺癌案例，肺癌在過去的二十多年裡成為世界上最常見的癌症。在我國的一些大城市裡，儘管吸菸的人數下降，健康和工作場所的安全狀況已經得到改善。但仍能觀察到肺癌的上升趨勢。由於PM2.5極易吸附多環芳烴等有機汙染物和重金屬，對人致癌，致突變幾率上升。2015年美國及中國大量研究顯示長期暴露於PM2.5中與肺癌發病率增加有關係。
2.其他呼吸系統疾病 包括咽炎、過敏性鼻炎、肺炎、支氣管哮喘、慢性支氣管炎等等。由於人體呼吸系統纖毛等清道夫的作用，直徑10微米以上的顆粒物，會被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，對人體健康危害相對較小；而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物，可以長驅直入進入肺泡，普通的口罩根本無法阻擋它。可見PM2.5對呼吸系統的危害是顯而易見的。
3.心腦血管疾病 PM2.5會引發心臟病、動脈硬化、腦血管疾病。PM2.5濃度越高，灰霾天氣越多，發病率就越高，霧霾天氣，空氣含氧量低，會使心臟跳動加速，使人胸悶、氣短。尤其是對老年人危害更大。PM2.5中各種有毒物質，重金屬會通過肺循環進入血液，損傷血管內皮，引起機體炎症反應，引起心律失常，動脈粥樣硬化或血栓形成。
4對免疫系統的影響 隨著PM2.5的增加，使免疫活性細胞功能及組織體液中的殺菌物質改變，降低肺局部特異性淋巴細胞的免疫應答，導致局部免疫力下降。
此外，PM2.5被認為是中樞神經系統疾病的危險因素，與其有關的疾病包括帕金森病，阿爾茲海默病。PM2.5還可擾亂機體雌激素的分泌。霧霾天紫外線減弱，空氣中傳染病菌活性增強，細微顆粒成為細菌病毒的載體，使呼吸道傳染病增多。
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