中國自鴉片戰爭後的近代歷史，從文化角度看，可說是一部“西學東漸”的歷史。鹹同時期，新一輪的西學傳播開始。各通商口岸成為傳播基地，傳播機構多種多樣，有教會和國人興辦的新式學校，有形形色色的報紙、雜誌，另有專門的西書翻譯機構，其中尤以江南官辦譯書機構譯書量多面廣，影響最大，在晚清西學東漸中發揮了主導作用。各印刷機構採用傳入的鉛印、石印等新興的印刷技術，大量印行西書。同時，還派遣留學生走出國門學習。西學東漸圍繞著瞭解世界、求強求富、科學啟蒙等主題而展開，逐漸擴大到社會各個階層，使國人眼界大開。
馮桂芬（1809—1874年)，字林一，號景亭,江蘇吳縣人。道光進士，授翰林院編修。他研習過數學和天文學，重視經世致用之學，後協助李鴻章創辦上海同文館。著有《校邠廬抗議》一書，認為中國的科技水平遠遠落後於西方國家，提出“採西學、制洋器、籌國用、改科舉”等建議。這種思想為後來興起的資產階級改良派引用，作為變法圖強的理論根據。
這部政論集是馮桂芬提出的改革方案，內容涉及政治、軍事、文化、生產、經濟等多範圍，集中體現了馮桂芬的早期改良思想。由於當時洋務派勢力還未形成，此書刊行後未引起很大反響，若干年後才被改良派和維新派人士奉為改良思想的先聲而大加宣傳、翻刻。
本篇提出處理中西學的關係的原則：“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，後來被概括為“屮學為本，西學為用”的理論，成為維新運動前，洋務派和改良派所共同提倡的口號。
馮桂芬稱讚魏源“師夷之長技以制夷”的思想，認為應當切實實施製造西洋船炮的措施，提出要把制洋器列入國家選土的科舉制度屮，認為這些自強之道都是迫切需要施行的。
王韜（1828—1897年)，初名利賓，字紫論，號仲搜，別號餿園老人等，江蘇長洲（今吳縣）人。道光二十九年（1849年)，應英國傳教士麥都思的邀請赴上海，任職於英國教會辦的墨海書館。太平天國運動和第二次鴉片戰爭發生後，屢向清政府獻“御戎”“平賊”等策，但未被採納。咸豐末年回鄉，化名“黃畹”，上書太平軍將領劉肇均，為清政府獲悉，下令緝拿。在英網領舉麥華陀的庇護下，逃往香港，為英國傳教士理雅各翻譯中國經書。是著名的早期改良人士之一。
為順應時勢，江南製造局翻譯館作為江南製造局的附屬機構，於 同治七年（1868年）正式開館。次年，上海廣方言館遷入翻譯館樓下，兩館就近辦理，相得益彰。館中外國譯員眾多，諸如英國的傅藝雅、偉烈亞力、羅亨利、秀躍春，美國的林樂知、金楷理、瑪京溫、衛理等人。中國學者除徐壽（右一)、華蘅芳（中)、徐建寅（左）外，還有舒高第、趙元益、鄭昌核、鍾天緯、瞿昂來、李鳳苞、賈步緯等4 7 人參加譯書活動。
徐壽（1818—1884年)，字雪村，江蘇無錫人。咸豐十一年（1861年)，從曾國藩在安慶、江寧創設機器局，並與華衡芳等試製木製輪船。後積極籌建了中國最人的翻譯館一上海江南機器製造局，並在其中任職 ，對船、炮、槍彈等多有發明。徐壽父子還與傅蘭雅等人合作，先後高質量地譯出了數百種西方科技著作，尤其是《化學鑑原》《化學考質》等化學名著，使我國停滯幾百年的古代化學轉向先進的近代化學，為中國近代科學技術的發展做出了重大貢獻。
李善蘭（1811-1884年），字壬叔，號秋細，浙江海寧人。少從陳奐治經學，於數學用力尤深，自謂精到處不讓西人。與英國人偉烈亞力、艾約瑟等合譯過《幾何原本》《代微積拾級》《談天》《植物學》等西方科技著作。同治初年，李善蘭入曾國藩幕。同治七年（1868年）任同文館總教習，後歷任總理衙門章京、戶部郎中。
此書是明末天啟年間《奇器圖說》傳入中國以來，由西方傳入的第二部重要的力學著作，首次將牛頓三大定律介紹給國人。
這部叢書收錄了 13種算學書籍，集中體現了李善蘭在數學方面的造詣。他對尖錐求積術、三角函數與對數的級數展開式、高階等差級數求和等，皆有研究，其尖錐求積術已有初步的積分思想。
隨著中西交往的日益密切，西方傳教士翻譯西書的活動由宗教科學書籍擴大到社會科學。丁韙良作為基督教傳教士，於清道光三十年（1850年）來中國，後任同文館總教習。《萬國公法》為《國際法大綱》譯本。此書的刊行，受到那些關心洋務和外交的人士的矚目，後成為涉外官員的必讀書。
為培養翻譯人才，同治元年（1862年)，在總理各國事務衙門內設立了中國最早的外國語學校一同文館。招收十三四歲以下的八旗子弟，教師由外國人擔任。最初僅設英文班，後又增設俄、法兩班，各 10人，同治六年以後，同文館又陸續增設醫學、生理、算學、天文等自然科學和實用科學課程，為西方科學文化在中國的傳播提供了基地。同文館的設立，標誌著中國新式教育的開始。
同治七年（1868年)，美國卸任駐華公使蒲安臣擅自代表清政府與美國簽訂了《中美續增條約》，其中第七條規定：“嗣後中國人慾人美國大小官學學習各等文藝，須照相待最優國之人民一體優待”，為中國學生留學美國起了催化作用。三年後，曾國藩、李鴻章聯合奏呈《挑選幼童赴泰西肄業章程》12條。同治十一年（1872年)，第一批留學生30名後程赴美。
基督教（新教）在舊中國創辦的出版機構，其前身為花華聖經書房。道光二十四年（1844年）在澳門設立，咸豐十年（1860年）轉遷至上海，改名美華書館，利用各種外文和滿、漢文字出版《聖經》和傳教書刊，並印行商業簿冊和學校教科書。內有工人百餘名，為當時規模最大的印刷廠。
林樂知（1836—1907年)，美國監理會傳教士。咸豐十年（1860年）來華，在上海、杭州一帶傳教。同治二年（1863年）任廣方言館教習，同治七年在上海創辦並主編《中國教會新報》（後改名《萬國公報》)，曾在上海開設中西書院，在蘇州開設博習書院和中西書院，1901年將以上學校合併改組為東吳大學，在中國知識界中產生巨大影響。
閱讀更多 市井講史 的文章
