部分人的印象中，中國傳統的木結構建築並不高大，帝王的居所多數僅為10米-20米高，一般的民宅更是不過數米！
在素有“中國古建築博物館” 之稱的山西省，已發現各類古塔580餘座。經有關專家考證，山西古塔種類居全國首位。在山西，從南到北、由東至西，古塔星羅棋佈，以種類多、規模大、歷史久，造型殊、設計妙、結構巧在山西古建築品類中自成體系，成為中國古建築中的瑰寶，令人歎為觀止。其中應縣木塔作為我國現存最早的木結構樓閣式高層建築，中國獨一，舉世無雙，一九六一年，國務院公佈為全國重點文物保護單位。
它採用全木結構搭建，不用一顆鐵釘；3000噸木製構件，互相咬合構成塔身，1500人可以同時登上木塔，第一層的每根木柱平均負重高達110噸，而且這一負重，自公元1056年木塔建成已持續近千年。
千年間，其他類似的木塔，或毀於天災、或失於人禍，唯有應縣木塔存於世間；40餘次地震，200餘次槍擊炮轟，無數次電閃雷擊，強震不倒、炮擊不毀、雷擊不焚，堪稱“中國第一木塔”，它為何如此強悍？
建造的緣由？
1000年前的中國
宋遼對峙、兵連禍結
應縣由遼國控制，時名應州
距離戰事不斷的兩國邊境只有20千米
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宋遼戰戰和和
邊境一帶民生凋敝
作為古代的超級工程
木塔基本不可能由民間募資而成
而極有可能與一個顯赫的家族有關
即遼國蕭姓後族四房之一的
拔里氏國舅少父房
木塔興建前後
該房陸續出了三位皇后、三位封王
權勢如日中天
堪稱“遼國第一後族”
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這支後族出自應州
在家鄉修建高塔
不僅可以彰顯“一門三後、一家三王”的榮耀
為家族祈求福報
還可以眺望邊境動向
發揮軍事價值
於是
公元11世紀中葉
木塔正式動工
對於這樣一項古代的超級工程
歷史沒有留下太多信息
我們甚至不知道設計者是誰？
建造者又是誰？
但木塔精妙絕倫的構造顯示
他們一定是當時最優秀的建築匠師
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整座塔中
釋迦牟尼佛最為重要
木塔因此得名釋迦塔
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今天的應縣木塔
雖然仍舊保持著良好的外觀
但畢竟年代久遠
風雨侵蝕、木材老化、人為損壞
各層出現不同程度的傾斜
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古往今來，觀瞻木塔成一大樂事，歷史上不少帝王將相、官員縉紳、文人墨客、佛門弟子為木塔揮毫潑墨，留下不少讚美佳句。塔上現存54面珍貴的匾聯，其中明成祖朱棣題的“竣極神工”、明武宗朱厚照題的“天下奇觀”筆劃蒼勁凝重、神韻連貫，為難得的珍品。
應縣人出於對木塔的崇敬之情也常自稱“塔鄉兒女”。木塔之於應縣，就好比天安門之於首都北京，雙塔寺之於太原，是一種標誌。來到應縣，在大街小巷處處都能看到張貼木塔的圖片。
應縣人更是三句不離木塔，就連日常生活也和木塔關聯起來。據當地人說，以前在應縣年輕人比勇敢都以登頂木塔而論。木塔五層屋頂有一南向的小門，本地人稱之為“南天門”。從南天門出去，腳下就是塔頂的瓦楞斜坡，坐在那裡攬勝頗有如入九天雲外之快感。所以，應縣的年輕人都以敢出南天門為勇，出了南天門就有了驕傲和吹牛的資本。
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