比爾·拉塞爾的真名叫做威廉·菲爾頓·拉塞爾，因為在凱爾特人隊的訓練中，隊友招呼他來協防的暗號是“嘿！比爾！”比爾（Bill）暗指蓋帽（Block），當隊友在場上一喊“嘿！比爾！”的時候，拉塞爾就知道這是隊友在暗示自己準備起跳協防封蓋了。久而久之，人們都忘了他真名是什麼，而是叫他比爾·拉塞爾。
比爾·拉塞爾在加利福利亞州奧克蘭長大， 小時候的拉塞爾曾經經常被別人欺負 ，他的母親希望督促他成為一名強者，在他輸了打架之後，他母親讓他找回那個孩子，再打一回。
據相關媒體報道，今年84歲的拉塞爾近日因心臟病被緊急送往了西雅圖當地的醫院。不過拉塞爾前幾日也更新推特，表示自己已經度過危險，平安出院。
曾在北京時間5月20日，他也曾更新社交媒體，“回到家，準備好水杯，打開電視機準備看騎士凱爾特人對戰。加油拿下這場勝利@凱爾特人隊。再次感謝所有人對我的祝福，雖然當你仍活著的時候看到這些祝福有些奇怪。”拉塞爾這樣寫道。
1956年在選秀大會上，比爾·拉塞爾以榜眼秀的身份被聖路易斯老鷹隊（現亞特蘭大老鷹隊 ）選中，在轉會運作下加盟波士頓凱爾特人隊。在比爾·拉塞爾出任中鋒期間，凱爾特人隊在10個賽季中奪得9次NBA總冠軍， 其中包括一個8連冠（1959-66）。
1966年拉塞爾成為NBA歷史第一位黑人教練，在拉塞爾出任球員兼教練期間，再奪兩次NBA總冠軍 。因在球員中擁有最多的總冠軍戒指（11枚 ）而綽號“指環王” 。
1971年，拉塞爾成為凱爾特人的專職教練。拉塞爾在凱爾特人的執教生涯中，他的常規賽勝率為66.1%，季後賽勝率則為60.8%。
作為凱爾特人史上第一中鋒 ，比爾·拉塞爾的6號球衣在1972年3月12日被凱爾特人隊退役 。1974年，比爾·拉塞爾入選奈·史密斯籃球名人紀念堂，1996年，比爾·拉塞爾入選NBA50大巨星 。
2017年6月16日，NBA官方宣佈，NBA傳奇巨星比爾·拉塞爾榮獲首屆NBA終身成就獎。
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