空降兵作為一支兇猛機動的武裝力量，堪稱是長著雙翼的特種部隊，經常出現在最惡劣的戰場上。英國《衛報》此前刊登的文章中，就提到了史上規模最大的空降行動——市場花園行動。文中通過幾位參與過行動的老兵回憶，還原了整個戰役的基本面貌。
1944年6月，盟軍登陸諾曼底開闢第二戰場後，一路高歌猛進，在隨後的時間裡幾乎解放了法國全境。盟軍上下都開始瀰漫樂觀的情緒。為了從北面迂迴齊格菲防線，直取德國魯爾地區，以便在“聖誕節前結束戰爭”，向來謹慎的英軍統帥蒙哥馬利提出了一個代號為“市場花園”的大膽而冒險的計劃。
這一計劃打算用數萬名英美軍空降兵作為進攻前鋒，奪取荷蘭的多座大橋，從荷蘭直插德國腹地，爭取在1944年聖誕前結束歐洲戰場作戰。而其中最重要的一座橋就是位於阿納姆橫跨萊茵河的鐵橋。英軍樂觀地認為，空降兵配合地面裝甲部隊快速移動的協同作戰，只需3-4天就能度過萊茵河，衝進德國北部，最終結束戰爭。
1944年9月17日，英美空軍幾乎動用了自己的全部家當，包括5000多架運輸機、8000餘架戰鬥機和轟炸機，將近4萬名空降兵投入戰場，同時還有500餘門火炮、1900輛軍車以及5000噸物資，發動了這場人類戰爭史上規模最大的空降作戰行動。
然而，命運的天平似乎一開始就傾向德軍。由於情報失誤，蒙哥馬利根本不知道在盟軍預定著陸的地區，德軍已經部署了兩個裝甲師、數個步兵師。缺少重型裝備的盟軍空降兵就在德國裝甲兵的頭上空降，跳傘地區有德軍高射炮不斷射擊，很多人還沒降到地面就被打死。英軍第1空降師的1萬多名官兵也陷入苦戰，他們面對的是5萬名敵軍和400輛坦克的包圍，其中甚至還有全重超過60噸的虎王坦克。
另一方面，地面裝甲部隊的進攻也受到重重阻撓，預定計劃頗多延誤，最終在第10天，先頭部隊才到達萊茵河以南，但已經無力與空降兵部隊匯合。殘餘的空降兵只能利用黑夜突圍，用小船、甚至是游泳逃過萊茵河，先頭部隊在接收了殘餘傘兵後也只能撤退。此次作戰中，盟軍共損失超過2萬人，而英軍第1空降師的1萬多人，只有1000多人活著回來，其餘的9000多人要麼陣亡，要麼被俘。
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