明崇禎皇帝即明思宗，名朱由檢(公元1610-1644年)，是明朝最後一位皇帝，他是從他哥哥明熹宗手上接過的這千瘡百孔的大明王朝。
他一方面勤儉自律、清心寡慾、勵精圖治，試圖重現明皇朝當年輝煌景象;另一方面，他疑心重重，頻繁更換和濫殺大臣，以致眾叛親離，最終這位比前朝幾代皇帝都要賢明的君主，"非亡國之君，當亡國之運"，自縊在煤山的清風明月下。
"無力迴天"這四個字，可以概括崇禎的一生。據說崇禎曾經夢見一個人在他的手心寫了一個有字，早朝時候問各位大臣，都有是吉利的徵兆，只有太監王承恩大吃一驚，早朝過後私下拜見皇帝，告訴崇禎說：“大字少一撇，明少日，加起來就是大明要少一半。”
其實自縊煤山並不是崇禎唯一的路，他在南方仍有八十萬大軍，這些軍隊是足以讓他反敗為勝，平定叛亂的。但是崇禎並沒有徵調他們北上勤王，這又是為什麼呢？
崇禎末年，左良玉擁兵八十萬，號稱百萬大軍，他們駐守武昌，佔據著這中原四戰之要地。左良玉(?-1645年)，字崑山，臨清人。官至平賊將軍、太子少保，封南寧侯。初在遼東與清軍作戰，曾受侯恂提拔。後在鎮壓農民軍的戰爭中，不斷擴大部隊，日益驕橫跋扈，擁兵自重。
崇禎十五年(1642年)，侯恂被封為督師，他代表朝廷發帑五十萬犒賞左良玉所屬部下，左良玉與李自成會戰於朱仙鎮，左良玉大敗，退至襄陽。開封再戰，左良玉不敢迎戰。李自成遂攻打襄陽，左良玉撤兵至武昌，左良玉向楚王要兵員、要糧餉，均沒得到補給，遂掠奪武昌包括漕糧鹽舶。到九江後擁兵二十萬觀望自保，後張獻忠克武昌，朝廷嚴令出兵，才出戰大敗立足未穩的張獻忠，收復漢陽，待張獻忠入蜀後，左良玉才出兵收復武昌。
崇禎十七年(1644年)三月，朝廷下詔封左良玉為寧南伯，給他的兒子左夢庚平賊將軍的大印，並許諾大功告成以後就讓他們父子世代把守武昌。又命令給事中左懋第順路經過時督促他出兵作戰，左良玉於是按年月擬定了一份出兵計劃交了上去。他的奏疏交上後還沒有得到朝廷的答覆，就聽說北京被李自成攻下。
聽到這個消息後，左良玉部下的將領人心惶惶。因為此時此刻在江南眾人已經擁立了福王朱由菘稱帝，他們請求左良玉率兵東下保護南京。左良玉痛哭失聲，發著誓言不許部下東下。
福王繼位後，晉升左良玉為侯，蔭封他一個兒子為錦衣衛正千戶，並且一同加封黃得功、高傑、劉澤清、劉良佐為四鎮軍官，都蔭封他們的子孫世襲官職。把長江上游的事專門委託給了左良玉，不久又加封他為太子太傅。當時李自成在山海關戰敗了，左良玉利用這個時機收復了湖北西部的荊州、德安、承天。
左良玉擁有八十萬兵力，號稱百萬，前五營是他的親兵，後五營是投降過來的士兵。每年春秋時節在武昌的各座山頭上操練兵馬，每座山上只有一種顏色的旗幟，山谷中都給插遍了。演習的辦法是用兩個人並排騎馬飛馳，稱作"過對"。馬蹄聲震天動地如打響雷，幾里外都能聽到。東部各鎮的兵馬只有高傑最強，但也遠遠趕不上左良玉的兵力。
左良玉擁有這麼多的軍隊，為什麼崇禎皇帝在兵敗被圍的時候不徵調左良玉的軍團北上勤王呢？其實這是有兩方面原因的，其一：崇禎皇帝敗的太快了，這讓駐守外地的藩王大將們措手不及，根本來不及調軍北上。其二：左良玉自從朱仙鎮一戰失敗以後，精銳的兵力差不多喪失完了，後來歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來壯觀，但左良玉不能很好地駕馭部下了。
所以說，崇禎皇帝不是不想調大軍北上，他是根本來不及徵調大軍，再加上左良玉雖有報國之心，但是他並不能很好的調度軍隊，這也因此貽誤了戰機。
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