美國宇航局在2018年6月7日宣佈了在火星上尋找生命的兩條新線索，這兩條線索都是由好奇號探測器發現的。第一批證據保存在火星岩石中，表明這顆行星可能支持古代生命。第二個證據來自火星的大氣層，與在這顆紅色行星上尋找當前生命有關。探測器還沒有發現生命本身的證據。但是，正如美國宇航局火星探測計劃的首席科學家邁克爾·邁耶所說：“火星上有生命跡象嗎？我們不知道，但這些結果告訴我們，我們正走在正確的道路上。”
這一新發現包括30億年前地表附近沉積岩中的“堅韌”有機分子，以及大氣中甲烷含量的季節性變化。
美國宇航局的“好奇號”探測器在火星上發現了古老的有機分子，這些分子嵌在數十億年前的沉積岩中。
有機分子是你在生物中發現的那種分子，但是，正如美國宇航局在聲明中很快指出的那樣，它們也可以由非生物過程創造，不一定是生命的指標。
美國宇航局戈達德太空飛行中心的生物地球化學家和地質學家珍·艾根布羅德認為：好奇號還沒有確定這些分子的來源，無論它是古代生命的記錄，還是在沒有生命的情況下存在，火星物質中的有機物都含有行星狀況的化學線索。
雖然火星表面今天是不適宜居住的，但有明確的證據表明，在遙遠的過去，火星的氣候允許液態水存在的，液態水是我們所知生命的一種基本成分。好奇號的數據顯示，在數十億年前，蓋爾隕石坑內的一個湖水含有生命所需的所有成分，包括化學基本成和能源。
埃根布羅德解釋說：火星表面受到來自太空的輻射。輻射和嚴酷的化學物質都會分解有機物。在火星可能已經適合居住的頂部五釐米岩石中發現了古代有機分子，這對我們瞭解火星上有機分子是個好兆頭，將來還會有更深入的探索。
季節性甲烷釋放。
在第二篇論文中，科學家描述了火星大氣中甲烷在近3個火星年(6個地球年)中的季節性變化。
美國宇航局認為，水巖化學作用可能產生了甲烷，但一些科學家認為，他們不能排除是生物起源的可能性。以前在火星大氣中探測到的甲烷是在巨大的、不可預測的羽狀氣體中發現的。這一新結果表明，蓋爾隕石坑中甲烷含量低，在高溫夏季反覆出現峰值，而冬季則逐年下降。
第二篇論文的主要研究人員，美國宇航局噴氣推進實驗室的克里斯·韋伯斯特認為：“這是我們第一次在甲烷事件中看到可重複的東西，所以它為我們提供了一個理解它的方法。好奇號可以使我們能夠看到這種季節性‘呼吸’的模式。”
好奇號在火星上發現了大氣甲烷的季節性變化。甲烷信號已經觀測了近3個火星年(6個地球年)，每年夏天都達到頂峰。
美國宇航局認為：為了鑑定火星土壤中的有機物質，好奇號從蓋爾隕石坑的四個地區鑽入稱為泥岩的沉積岩。這個泥岩是在數十億年前從古湖底堆積的淤泥中逐漸形成的。火星樣本分析儀對岩石樣品進行了分析，用烤箱加熱樣品(超過500攝氏度)，從粉狀岩石中釋放出有機分子。
火星樣本分析儀測量了從泥岩樣品中提取的小有機分子--不容易蒸發的較大有機分子的碎片。據埃根布羅德說，這些碎片中有些含有硫，這有助於保護它們，就像使用硫磺使汽車輪胎更耐用一樣。
結果還表明，有機碳的濃度約為百萬分之10甚至更高。這與火星隕石上觀察到的數量接近，是之前火星表面有機碳探測量的100倍。一些識別的分子包括噻吩類，苯，甲苯和小碳鏈，如丙烷或丁烯。
2013年，火星樣本分析儀在火山口最深處檢測到岩石中含有氯的一些有機分子。這一新發現建立在火星上古老的湖泊沉積物中檢測到的分子的基礎上，並有助於解釋為什麼它們被保存下來。
在大氣層中發現甲烷和地表上保存的古代碳可以讓科學家相信美國宇航局的“火星2020”探測車和歐空局的歐洲航天局的ExoMars漫遊車將在地表和淺層地下發現更多的有機物。
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