劉備跟曹操打了一仗，失敗了。“玄德敗軍不滿一千，狼狽而奔。前至一江，喚土人問之，乃漢江也。玄德權且安營。土人知是玄德，奉獻羊酒，乃聚飲於沙灘之上”就說失敗了之後一群人在一起喝酒，這時候劉備說了一段比較經典的話，來一個以退為進，“諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備。備之命窘，累及諸君。今日身無立錐，誠恐有誤諸君。君等何不棄備而去投明主，以取功名乎？”
在這裡面說了三個意思，失敗是需要有人來負責的，死了這麼多人，自己一敗再敗，就沒打贏過，想自殺還沒死成“玄德兩頭無路，仰天大呼曰：“天何使我受此窘極呢！事勢至此，不如就死！”欲拔劍自刎”。所以戰敗是需要有人來承擔責任的，劉備該怎麼承擔責任？把手下人罵一通？
因為此時已經到絕路了，他連劉表能不能投都不知道，就說他已經沒有路可以走了，其實他是真的想讓大家走麼，絕對不是，打了一輩子仗最後都分散了能行麼，這叫以退為進。這裡面有一個很重要的現象，眾皆掩面而哭，就說劉備說完這話以後，大家都沒言語，是走還是不走，內心都很糾結，這個時候關羽說話了，“兄言差矣。昔日高祖與項羽爭天下，數敗於羽；後九里山一戰成功，而開四百年基業。勝負兵家之常，何可自隳其志！”
這些話就應該由關羽來說，這就是關羽的作用，我們看後期的歷史也都有這麼一出，曾國藩被太平天國打敗之後，要投江，要自殺，以此謝罪。事實上劉備這麼一說，大家都覺得你在承擔責任，能真的讓你這麼死麼？這時候就有人替他打圓場，屢戰屢敗和屢敗屢戰的態度是截然不同的，屢敗屢戰說明你頑強不息，而屢戰屢敗說明你很挫。
劉備說這話經典在哪？
第一，諸君皆有王佐之才，不幸跟隨劉備。
他首先把大家誇了一通，你們都是王佐之才，牛X人物，不幸跟了我。首先承認大家的功勞，失敗的責任他全部攬過來了，跟大家沒關係，失敗不是因為你們的事，是因為你跟了我。他完全承擔了責任，大家還怎麼說，就不在埋怨了，我跟著你這傻X，但是你自己說了，還吹捧大家，顧及面上，大家就不好再說了，這叫以退為進。
第二，備之命窘，累及諸君。
並沒有說是由於自己水平太低，是對手太強，迴避了這兩個東西，沒說自己本錢太少，沒說自己治軍無能，沒說對手太強大，他就說自己倒黴，他這個理由是深思熟慮的理由，就說我失敗不是因為我水平低，也不說對手強。你要說曹操太強大了，那你是在長他人志氣滅自己威風，人家會認為你怕了，但是如果你說自己治軍水平太差，以後你怎麼有威信呢？
你說因為你指揮不當，自己水平太差，弟兄們對不起，以後這就成大家把柄了。你又不能說對手太強，又不能說自己太差，只能說本人命苦，運氣不好。這就是首先把責任攬過來，然後又把責任推給了運氣，就說我們需要學會攬責任，你把責任攬過來之後大家就無話可說了，勇於承擔責任，承擔責任之後又不能給人留下話柄，這是需要藝術的。
第三，君等何不棄備而投明主，以取功名乎？
這句話更狠，表面上沒問題，你想想大家跟了你這麼久，還回哪裡取功名，這要是走了，豈不是見財忘義麼，他這句取功名其實就是把大家進行了道德綁架，誰走了，誰就是為了功名，你沒義氣。他這裡要是說你們走吧，為了自己家人，為了老婆孩子，這樣大家就有一個很好的理由，我得照顧妻兒老小，不好意思，那我拜拜了。但是他給了個框架是說去取功名吧，這樣大家恰恰沒法走。
就像夫妻離婚，男的跟女的說你找個有錢的吧，我這麼窮，人生已經到了低谷，你跟著我會吃苦，你走吧。這個女人這時候好意思走麼，她一走就等於承認她當初跟他是為了錢，沒有一點感情可言，這時候她恰恰不能走，她被道德綁架了，一走就是為了錢，人家就會把責任推給她，說她關鍵時候不能同甘共苦。如果這個男的說，為了孩子，為了不拖累你，為了過得幸福你走吧，這時候女人就可以走了，沒有心理負擔。劉備這一段話完全把大家給綁架了，自己攬了責任又把大家綁架了，還沒法都走，所以說這是劉備統御的藝術。
三國演義中，劉備講話不多，其實劉備所講的每一句話都極具深意，這三句話，首先承擔了責任，第二個把責任推給了天意，第三弄一個道德綁架，大家還不敢真走，所以劉備的水平是相當高的。
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