美國太空新聞網5月31日消息：美國國防部高級研究計劃局（DARPA）去年推出了名為“Blackjack”的項目，目標是開發近地軌道衛星星座，為軍事行動提供全時全球覆蓋。該項目投標截止日期為今年的6月6日，下週高級研究計劃局將開始審查商業太空公司的投標，努力尋找比傳統軍用衛星更便宜、更靈活的替代方案。
長期以來DARPA一直在努力將地球靜止軌道上的大型衛星轉換為近地軌道上更小、更便宜的衛星。近來隨著軍方開始考慮打造更靈活衛星星座，使系統在遭到電子或動力攻擊後更容易重建，這項任務變得更加緊迫起來。
實現全球監視和通信是Blackjack項目的基本任務，後期任務範圍會擴大到諸如天基戰鬥管理等更復雜任務。DARPA將在未來三年承擔最初的開發和工程工作，下一步會將原型系統交給美國空軍進行進一步測試和應用。
根據DARPA的描述，Blackjack項目“是一個架構展示項目，意在展示由較小、較輕和較便宜的太空節點構成的全球近地軌道衛星星座和網絡，具有很大的軍事用途”。這個展示項目不會採用單一類型的太空艙、載荷或是衛星，而是會多樣化。
根據DARPA的招標書，商業太空公司可以提供來自現有或開發中的生產線的太空艙。一旦選定後，這些太空艙將能夠容納Blackjack項目各種載荷以及“國防部項目後續的各類載荷”，不需要重新進行設計。這樣做就是為了證明，近地軌道的衛星也能執行軍事任務，助力現有項目的發展，與當前部署的精密太空一樣執行任務，甚至還能更好。
項目啟動後，衛星供應商會得到國防高級研究計劃局提供的草案文件，確定與太空艙有關的接口和環境參數。
Blackjack項目由DARPA戰術技術辦公室主任弗雷德·肯尼迪（Fred Kennedy）主持。肯尼迪曾批評美國軍事太空業務一直在走老路，錯失了加入創新潮流的機會。在行業會議上，肯尼迪呼籲五角大樓接受這種高性能和低風險的理念，以免敵人發展反太空武器摧毀美國的衛星。
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