上賽季曼聯貴為英超丟球第二少球隊，只比冠軍曼城多了一球。然而，曼聯的防守不穩是公認的事實，得虧門將德赫亞用18次零封補鍋，贏得英超金手套獎。
數據顯示，曼聯上賽季總共啟用過7名不同的中衛：埃裡克·巴伊、菲爾·瓊斯、斯莫林、林德勒夫、布林德、圖安澤比和羅霍。其中，出場次數最多的竟然是「團長」斯莫林。
28也是曼聯整個賽季英超的丟球個數，丟球如此之少，除了德赫亞的神撲之外，主帥穆里尼奧防守型的戰術也「功不可沒」。在許多球迷看來，這種打法太悶，而且與曼聯的傳統不搭配。
曼聯的後防如此不穩，在做客3-1擊敗阿森納的比賽中，雖然比分很好看，但90多分鐘裡德赫亞做出了創紀錄的14次成功撲救，足見防守上的問題。人們都在抨擊穆帥的保守、實用主義打法，但鳥叔也有苦難言，如果曼聯在防守不穩之下傾巢進攻，真能取得比英超第二更好的成績？
數據告訴你，過去曼聯的輝煌不只是建立在外表看來的進攻基礎上，真正的根基是防守穩固。在弗爵上一次帶領曼聯奪取英超、歐冠的2007/08賽季，紅魔防線上的球員出場次數如下：維迪奇英超先發35場，里奧·費迪南德32場，韋斯·布朗34場，埃夫拉33場。
在各項賽事中，這四名後衛賽季平均出場次數高達48場。這意味著，曼聯大部分時間的後衛都是同一批人，自然配合默契，能熟練地彼此照顧。他們是如此強大，以至於西班牙小將皮克看不到希望，不得不離開老特拉福德重返巴薩。
上世紀90年代，曼聯防線固定的情況更加突出：1991年，布魯斯、帕利斯特、克萊頓·布萊克摩爾和埃爾文組成的後防四人組平均先發場次達到了驚人的54場！
而在曼聯奪取三冠王的1998/99賽季，加里·內維爾和斯塔姆先發超過50場，埃爾文45場。最少的中衛羅尼·約翰森，也有37場。
然而，上賽季，曼聯出場次數最多的後衛：瓦倫西亞、斯莫林、瓊斯和阿什利·揚，平均先發場次只有31場而已。
因此不難理解為何穆帥有意連續第三個夏窗引進中衛，過去兩年，曼聯分別以3000萬上下的價格買下同為23歲的巴伊和林德勒夫。但兩人都存在問題，有的在球場內，有的則是場外因素。
巴伊的開局不錯，比賽中的表現除了偶爾過於耍帥和頭球差一點之外，其他沒毛病。但他的問題就是傷病，上賽季和本賽季都接連遭遇傷患，休息時間跟出場一樣多。因此賽季末穆帥對他也有所不滿，以「幫助其他隊友爭取入選世界盃」為由不用他打比賽。
林德勒夫不適應英超風格，10月份才在英超首秀，而且馬上出現低級失誤。其後雖然慢慢改善，卻依然無法充分令人信服。
3000萬鎊在後內馬爾時代看似很「便宜」的價格，但實際上轉會費超過這個數額的其他後衛只有7個：AC米蘭的博努奇，曼城的斯通斯、門迪、拉波特和凱爾·沃克，以及利物浦的範迪克。值得一提的是，曼城就獨佔4人，準確說他們的4人全都是5000萬鎊以上的後衛，加上其門將價格也超過3000萬，瓜迪奧拉擁有一條用過億英鎊鋪就的後防線。
曼聯的後衛都讓穆帥又愛又恨，他既喜歡他們的一些優點，也公開批評他們的弱點。舉例來說，2016年時，羅霍還是曼聯球迷眼中公認的「漏勺」，普遍希望清洗他，但一年後他卻成了球隊發揮最好的球員之一。羅霍的優勢在於激情和侵略，弱點則是冒失和傷病。
26歲的瓊斯是優秀後衛，弗爵曾公開表示看好，但他的毛病是過於魯莽和狀態起伏，以及同樣的傷病。上賽季初，他與巴伊組成的中衛二人組表現不錯，但之後也宣告受傷，整個賽季英超先發23場。瓊斯在足總盃半決賽對熱刺時防守穩固，但聯賽對熱刺卻漏洞百出，足總盃決賽他的一個失誤也導致阿扎爾博取點球並攻入致勝入球。瓊斯敢於倒地用臉部封堵對手的勇氣可嘉，但維迪奇跟他一樣英勇，卻能單賽季比他多打30%的比賽，這就是級數差距。
28歲的斯莫林擁有一個美女妻子和嘲諷式的綽號——後防天團的「團長」，他的問題在於失誤眾多，總是靠身體吃飯。但他總能靠堅韌不拔的精神重新證明自己，還有時不時攻入一球，參與一場大逆轉，讓球迷罵他也不是，贊他更不是。就像做客曼城0-2落後就有他的錯誤，但他卻打入了3-2逆轉的致勝入球。
曼聯沒有通知任何一名中衛要出售他們，但穆帥仍會爭取繼續壯大中衛的隊伍。熱刺的阿爾德韋雷爾德、塞維利亞的朗格萊、馬競的吉梅內斯、皇馬的瓦拉內等將近10名中衛，都是傳聞中曼聯考察的目標。他的終極計劃，自然是從中選出一對可以在賽季中大部分比賽都聯袂先發的組合。
在他們的身前身後，穆帥也會部署靠譜的曼聯隊友予以支援。門將德赫亞足夠可信，可以讓中衛沒有後顧之憂；而在他們的前方，新來的巴西后腰弗雷德將與博格巴、馬蒂奇等一起，有助於中衛出球完成攻防轉換；右路有穆帥口中的「同齡歐洲最佳邊後衛」達洛加入，跟瓦倫西亞競爭右後衛先發。
老隊長卡里克和場上隊長瓦倫西亞的接班人已經找到，曼聯兩天兩筆官宣，解決了今夏最關鍵的兩個問題。對此，穆帥相當重視，英國《曼徹斯特晚報》披露，曼聯專門部署了一名球探，緊盯頓涅茨克礦工的比賽，該隊賽季最後兩個月的每個主場比賽，紅魔球探全部到現場考察，最終穆帥拍板4700萬鎊簽下弗雷德。英國天空體育披露，曼聯未來一週有望官宣他的轉會全部完成。
穆帥的目標是7月15日前完成絕大多數引援，參加世界盃的球員可以延後，畢竟他們賽後也不能立馬加入球隊集訓。那麼，中衛、左後衛、中場中和攻擊手，哪個位置會率先跑出下一個新援。
可以肯定的是，中衛不是最緊迫的選擇，曼聯也不會將大部分預算砸在這位置上。如熱刺的託比·阿爾德韋雷爾德，如果熱刺執意堅持7000萬鎊的要價，曼聯會放棄。
英國《曼徹斯特晚報》列出了曼聯的8箇中衛目標候選：熱刺的比利時中衛阿爾德韋雷爾德（29歲），皇馬的法國後衛瓦拉內（25歲）、拜仁的德國國腳博阿滕（29歲）、那不勒斯的法國195cm高塔庫利巴利（26歲）、國米的23歲斯洛伐克後衛米蘭·斯克里尼亞爾（23歲）、AC米蘭的意大利球員羅馬尼奧利（23歲）、馬競的烏拉圭中衛吉梅內斯（23歲）以及弗萊堡的土耳其中衛卡格拉爾·瑟因居（22歲）。
這些人的轉會難度顯然分成了三個層次：不可能得到、很難得到以及可以得到，而有個特點也很明顯，除了託比和博阿滕29歲，其餘都是22～26歲當打之年。這表示曼聯仍然維持著簽下巴伊、林德勒夫時相同的理念：更傾向於年輕球員。
而且，已經引進兩名中衛，並且續約羅霍3年的前提下，豪擲重金引進中衛略顯奇怪。
因此，如果今夏曼聯會有七八千萬甚至上億鎊的轉會，不會發生在防線上，肯定是中前場的球員，即使那是一個穆帥上賽季曾多次宣稱「不需要加強」的位置！
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