這一次，微軟把"高高在上的雲"放在了"海底"！
6月5日，微軟官方博客宣佈，包含864臺服務器的北部島嶼數據中心在英國蘇格蘭奧克尼群島附近的海底負載試運行。這一舉動，意味著微軟Natick項目取得新進展。
揭秘首個海底數據中心項目
據悉，Natick項目的北部島嶼數據中心有40英尺長，裡面放了12個機架，有864臺服務器以及相關冷卻系統設施。
它是一個圓柱體的模樣，與船上、火車和卡車上的40英尺ISO集裝箱差不多。這種設計，是為了最大程度地利用現有的物流供應鏈來進行運輸。
該數據中心在法國進行封裝和檢測，然後用一輛18輪平板卡車運往蘇格蘭奧克尼群島。在蘇格蘭，數據中心被固定在一個填滿壓艙重物的三角形基座上，以便部署在海床上。在部署時，它由一艘工業雙體船式的龍門駁船之間的絞車和起重機吊起。
在部署地點，一個包含光纖和電力線路的電纜連接到微軟數據中心，隨後數據中心和電纜一點一點沉入117英尺深的海底，最終實現完全淹沒。
Natick項目團隊將在接下來的12個月裡監測並記錄數據中心的性能，密切關注從功耗、內部溼度到聲音和溫度等各方面指標。
作為Natick項目的第二階段，微軟利用潛艇技術與海洋能源的領導者合作，開發者自給自足的新型水下數據中心，從而為沿海城市提供閃電般快速的雲服務。
Natick項目被微軟首席執行官薩提亞·納德拉比作"登月計劃"，足見該項目對微軟的重要性。微軟官方博客如此寫道，"它甚至可以變革微軟的業務核心，乃至整個計算機技術行業。Natick項目是一個突破性的想法，可以滿足人口密集地區對雲計算基礎設施的大量需求。"
起底Natick項目
據瞭解，海底數據中心的概念最初是在一份白皮書中提出的，這份白皮書是微軟為鼓勵員工分享創新性想法的"ThinkWeek"活動提出的，希望可以利用海水冷卻服務器達到降低能耗的目的。
微軟新體驗與新技術（NExT）事業部負責人Peter Lee的團隊對此很感興趣該項目於2014年7月啟動，歷時12個月完成Natick計劃概念原型機的製作，並在在美國加州附近平靜的淺水區完成了部署。
經過105天海底的平穩運行，原型機在可行性上驗證了海底數據中心的設想。Natick項目團隊深受鼓舞，加快設計、製造並測試部署在蘇格蘭的全尺寸模塊。
Natick項目的第一階段表明，水下數據中心概念是可行的；第二階段的重點是研究這一概念在物流、環境和經濟方面是否切實可行。
綠色、環保、高效和前景廣闊的數據中心
根據調研機構Synergy研究集團的統計數據顯示，截止到2017年年底，全球已有390多個超大規模的數據中心。並且隨著越來越多的用戶和企業採用全球互聯網或私有網絡交付的軟件服務和內容，專門設計用於提供這種規模服務的超大規模數據中心的數量正在迅速增加。
與此同時，超大規模數據中心都需要大量的數據中心空間和電力。一份令人震驚的調查報告表明，沒有采用可再生能源的數據中心在未來的七年內可能成為最大的碳排放源頭。
而海底數據中心則在綠色、環保和高效上有著出色的表現。據悉，微軟北部島嶼數據中心使用可再生能源供電。在那裡，可再生能源技術為島上的1萬居民提供了100%的電力。來自奧克尼島電網的一根電纜也為微軟位於海岸附近的北部島嶼數據中心提供電力。在滿負荷運轉的情況下，它只需不到250千瓦的電力。
同時，世界上深海海水一直都很冷，能夠為人們提供隨時可用且免費冷卻方式，而這正是陸地數據中心最大成本之一。
更重要的是，它有著無限的想象空間。一方面，世界上有一半以上的人口生活在海岸120英里以內的區域內。通過在沿海城市附近的水域中部署數據中心，數據可以在很短的距離內到達沿海社區，從而支持快速流暢的上網、視頻直播、遊戲以及其他基於人工智能技術的體驗。
寫在最後：
在筆者看來，微軟海底數據中心的成功開啟了數據中心的新路徑。與傳統陸地的數據中心不同，海底數據中心在綠色、環保和節能方面有著更好的表現。而且，如果海底數據中心最終成功，那麼許多事情將會被改變！
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