在梅州地區，家官是兒媳婦對公公的背稱，也就是指丈夫的父親；家娘，是兒媳婦對婆婆的背稱，也就是指丈夫的母親。“家官”的叫法與福州方言“老官”、廈門方言的“大官”來源相同。《野客從書》所述：“吳人稱翁曰官，稱姑曰家。”客家地域與古吳越相關，稱謂上稱公公為“官”應是歷史遺存，不過客家地區並不稱姑（婆婆）為“家”，而是稱作“家娘”。從詞義上看，家官是一家之官長，無論舊時還是今日，父親在家裡的地位都是一家之長。
“家娘”這種稱謂尚無法在古語裡找到出處，應是客家人創造的特色稱謂，“家娘”實是“家官娘”之簡稱，也就是家官之妻。現代漢語裡，尤其北方官話中，“娘”通常指母親，但在古語裡，尤其在客家文化中，“娘”的含義並非如此，而是多指長輩的配偶，當“娘”字之前被冠以某種稱謂時，即表示某人之妻，如先生（xin sang）娘、師孃、叔娘、秀才娘等。
五華人稱伯之妻（伯母）為大娘，稱叔之妻（嬸）為阿孃、娘娘，稱舅之妻為舅娘，這裡的娘都不是指自己的母親。當然，個別客家地區也有稱母親為“阿孃”的，須知，這裡的“阿孃”本是指嬸，只是出於命理方面的原因而親者疏稱，把母親當成嬸（阿孃）來稱呼。正如“老闆”與“老闆娘”的對應關係一樣，“家官”的配偶就是“家娘”。類似地，臺灣的閩南人稱老闆為“頭家”，同樣稱老闆娘為“頭家娘”。
“家娘”稱謂之“娘”本意是指“家官”之妻，恰巧的是，按現代漢語的角度來解讀，“娘”也合了丈夫之母親的意義。表面看來，這兩種解釋似乎都對，但是，在傳統文化中，客家人並不呼母為“娘”（文學、藝術作品除外）。家官是丈夫的父親，家娘是指丈夫父親之妻，而不是站在丈夫的角度審視，把“娘”理解為丈夫的母親。在傳統社會里，“家”是父親掌管的，雖然兒子已成親了，但還輪不到他掌管這個“家”。
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