按照常理來分析，戰爭本該是一件很嚴肅、很殘酷的事情，畢竟要有很多人為之流血犧牲。然而從現實情況來看，總是有戰爭的發動者，因為某些荒唐的理由，把它搞成“鬧劇”，其中，春秋五霸之首的齊桓公發動的伐蔡擊楚戰役，其起因看上去便顯得很荒唐。這究竟是怎麼回事呢？
齊桓公姜小白即位後，任用前政敵管仲為相，勵精圖治，對國政進行大刀闊斧的改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，並極力開發漁、鹽等資源，鼓勵商業發展，逐漸使得齊國經濟富庶，財力、軍力大增。改革卓見成效後，齊桓公以強大的國力為後盾，打著“尊王攘夷”的旗號，南征北戰、九合諸侯，終於成為春秋時期的第一位霸主。
齊桓公任用管仲為相，最終成就霸業
然而齊桓公在功成名就之餘，依然對天下時局感到陣陣的擔憂，這種擔憂既來自北方戎人對中原的侵襲，又緣於南蠻楚國對華夏諸國的吞併，尤其是楚國給中原各國帶來的危害最深。
楚成王在位期間，橫行於江淮之間，先後滅掉貳、谷、絞、弦、黃、英 、蔣、道、柏 、房、軫、夔等國，“吃相”非常難看。不僅如此，楚成王還無視齊桓公在中原建立起來的霸權，屢次對齊國的盟友宋、鄭、許等國用兵，擺明不把齊桓公放在眼裡。
春秋列國形勢圖
對於楚國這個“混不吝”，齊桓公越來越感覺不爽，在屢次警告無效的情況下，唯一的解決之道便是在疆場上較高低、拼勝負，用戰爭的手段來打擊楚國。齊楚大戰一觸即發，而最終引發戰爭的導火索卻令人匪夷所思，它竟然源自於齊桓公夫妻間的一場“船鬧”！
原來齊桓公向以好色著稱，宮中內寵極多，其中第三任夫人（即諸侯嫡妻）蔡姬最為受寵。蔡姬性格外向，加上年齡比齊桓公小很多，平時就喜歡跟老公撒嬌、開玩笑，齊桓公每每都是優容放任。
卻說有一天夫妻二人在湖上泛舟遊玩，一向喜歡水的蔡姬上船不久，就頑皮起來，不停地搖晃小船，笑呵呵地欣賞老公手忙腳亂的囧樣。“旱鴨子”齊桓公被晃得暈頭轉向，連連乞求蔡姬不要再搞惡作劇，結果蔡姬非但不聽，反而晃得更起勁。
齊桓公與蔡姬之間的“船鬧”竟引發戰爭
桓公很生氣，後果很嚴重。蔡姬無意間的惡作劇終於惹惱了桓公，後者用吼停的方式制止住蔡姬，在上岸後便將她打發回孃家“面壁反思”。
桓公的本意，是想嚇一嚇年少無知的蔡姬，讓她學會收斂，本意並不是真要跟她離婚。結果，蔡姬的老哥蔡穆侯卻認為妹妹受了委屈，感到窩火之餘，立馬把老妹又轉手嫁給他國。齊桓公丟了老婆很不爽，於是起兵攻打蔡國，一舉將其擊潰。
這則看似匪夷所思的史實，見於《史記·齊太公世家》：“二十九年，桓公與夫人蔡姬戲船中。蔡姬習水，蕩公，公懼，止之，不止，出船，怒，歸蔡姬，弗絕。蔡亦怒，嫁其女。桓公聞而怒，興師往伐。”
齊桓公率軍伐楚，意在壓服對方
然而桓公“醉翁之意”不在伐蔡，而瞄準的對象其實正是蔡國的大後臺-楚國。於是在擊潰蔡國的同一年（前656年），齊桓公率領齊、宋、陳、衛、鄭、許、魯、曹、邾八國聯軍，打著問責楚國不向周王室朝貢的旗號，南伐楚國，並一直進軍到陘地（今河南郾城縣南）。
面對洶洶而至的八國聯軍，楚成王與令尹斗子文沉著應戰，加緊向邊境部署軍隊。齊桓公見楚國已有準備，曉得不可以採取強攻，於是退軍到召陵（今河南漯河市郾城區東南），與楚軍對峙。
從春至夏，聯軍與楚軍對峙良久，自知終不能靠武力使對方屈服，只好在召陵與楚國訂立盟約，規定楚國重新對周王室進貢，不得肆意併吞華夏諸侯國，並承認齊國的霸主地位，史稱“召陵之盟”。
通過召陵會盟，楚國承認齊國的霸主地位
齊桓公通過外交談判的方式，獲得了在戰場上沒有獲取的“戰利品”，不僅暫時遏制住楚國北上併吞的步伐，更加鞏固住霸主之位。這場看似無功而返的南伐，其實收穫滿滿。
就這樣，由齊桓公夫妻間“船鬧”引發的齊楚之戰，以戲劇性的小糾紛開頭，卻以談判桌上的妥協結束，也算得上是一場“荒唐”戰爭。
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