考古學家發現，距今550多年前，在歷史上最大規模的人類祭祀活動中，大約140名兒童和200只美洲駝在秘魯一處叫做Las llamas的地方被殺害。祭祀的原因是什麼?這仍是一個謎。
獻祭的孩子們胸部被切開了，他們在死亡時年齡只在5到14歲之間。美國新奧爾良杜蘭大學的人類學教授約翰·韋拉諾說，至少有一些孩子的心臟被移走了。他告訴《現場科學》，秘魯和玻利維亞的一些人仍然保留了大羊駝的心臟。
很多孩子的臉上都塗上了紅色的顏料。據科學家們所知，當他們的胸部被切開時，孩子們就死了。不過，韋拉諾說，他們可能是被其他沒有留下任何痕跡的方法殺死的。
在祭祀的時候，秘魯的大部分地區由被考古學家們稱為“Chimu”的人統治。這些人創作了複雜的藝術作品，並在一個叫陳禪的地方建造了一座大城市。據考古學家們所知，Chimu人並沒有實行奴隸制，韋拉諾說。
印加人在公元1470年前後征服了Chimu，這場祭祀發生在征服戰爭之前。如果祭祀與征服戰爭不相關,也許Chimu的滅亡是因為遭受了厄爾尼諾現象造成的環境問題——全球氣候變化導致南美洲西北岸生存環境更加惡劣,Chimu人相信祭祀將緩解危機,韋拉諾說。
韋拉諾說，孩子們在死亡的時候看起來身體健康，營養良好，沒有任何跡象表明他們試圖逃避這種祭祀。然而，一些美洲駝卻試圖逃跑。“美洲駝的足跡有時暗示著這一點，它們(大羊駝)脖子上有繩子來引導/控制它們，”韋拉諾說。
孩子們被埋在海邊，而大羊駝則被埋在東邊，朝向安第斯山脈。為什麼這樣做還不清楚。韋拉諾說:“一種可能性是，llamas最初來自高地，而Chimu有專注于海洋主題的神靈和藝術，比如魚類和海鳥，所以他們讓孩子們面對大海。”
該研究由國家地理學會資助，並在《國家地理》雜誌上獨家報道。這項研究正在為科學出版物做準備。加布裡埃爾·普利托是秘魯特魯希略大學的一名研究員，他是拉斯蘭卡斯發掘項目的另一位聯席主管。
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