光緒二十四年（1898年）八月，因觸犯了慈禧太后的權力，歷時103天的戊戌變法被終結。戊戌變法失敗後，相關人等一律被論罪處分，除了光緒皇帝被慈禧軟禁之外，譚嗣同、林旭、楊銳、劉光第、楊深秀、康廣仁六人以身殉難，史稱“戊戌六君子”。
實際上，當時慈禧太后的處決名單上，並不止上面這六人。除康有為、梁啟超師徒已逃亡海外，躲過一劫，另外還有禮部侍郎徐致靖、戶部侍郎張蔭桓，都是參與了戊戌變法的關鍵人物。
其中，徐致靖在李鴻章的力保之下，免除了死罪，改為終身監禁；而張蔭桓則因多年進行外交活動，得到洋人的保護，因此也沒有馬上被處決，而是流放新疆。
但僅僅2年之後，慈禧不知道為什麼突然想起來遠在新疆的張蔭桓，用“六百里加緊諭令”發往新疆將其處決，成為了為變法而獻身的“戊戌第七君子”。
其實，在晚清的戊戌變法中，張蔭桓是一個核心人物，其對變法的貢獻甚至超過了上述的“戊戌六君子”。但在介紹戊戌變法的歷史書籍上，卻很少有提到這個人物。究其原因，是康有為後來著述戊戌變法相關事件時，刻意隱瞞了張蔭桓事蹟的緣故。
張蔭桓是廣東南海人，是康有為的同鄉。向光緒皇帝舉薦康有為，建議進行變法的，即是這位張蔭桓，而非莫名其妙當了冤大頭的翁同龢。
因為張蔭桓在戊戌變法中出過大力，慈禧想殺張蔭桓，是有理由的。然而，既然在戊戌政變後，慈禧已經將他流放到了新疆，而且張蔭桓到了新疆之後，也沒有惹是生非，為什麼慈禧偏偏如此記恨這個人，這麼急著要殺掉他呢？
主要有兩個理由。
第一個理由，張蔭桓長期從事洋務和外交工作，而慈禧最痛恨的就是洋人。尤其是在2年後的光緒二十六年（1900年），慈禧對洋人阻撓廢黜光緒非常不滿，對洋人的憎恨達到了頂峰。但慈禧卻殺不了洋人，便想起了張蔭桓這個“假洋鬼子”，那他來開刀洩憤。
第二個理由，說來可笑，竟是與慈禧身邊的寵監李蓮英有關。
張蔭桓在流放往新疆前，曾親口對朋友說過自己如此遭慈禧嫉恨的原因。原來是在幾年之前，張蔭桓出使英國，在歐洲買了兩塊寶石準備送給慈禧和光緒當禮物。
這兩塊寶石，“一為披霞，一為祖母綠”，由於綠寶石比紅寶石價值更高，張蔭桓便把綠寶石送給慈禧，紅寶石送給光緒，自認為能討得太后歡心。
然而，進貢給太后的禮物，都要經李蓮英的手。當時有個潛規則，官員送禮物給慈禧，必須預備另一件禮物給經手的李蓮英，這份禮物可以比送給太后的差一點，但卻不能差太多。張蔭桓是個心高氣傲的人，向來看不大起這些太監，沒有給李蓮英準備禮物，因此得罪了李蓮英。
於是，李蓮英一面把張蔭桓的禮物呈給慈禧，一面卻開始播弄是非。李蓮英深知慈禧內心的忌諱，於是對慈禧說：“難為他如此分別得明白，難道咱們這邊就不配用紅的麼？”
原來，慈禧之所以能當上太后，靠的是同治皇帝生母的身份。在咸豐生前，慈禧從來沒有當過正宮皇后，一直是側室的身份，她也對此一直耿耿於懷。
古人向來正室用紅色，側室用綠色。經李蓮英這樣一說，顯得張蔭桓送這顆祖母綠，是故意諷刺慈禧的側妃身份。慈禧大怒之下，將張蔭桓送的兩顆寶石全部退換，然後藉故將他狠狠訓斥了一番，對這位臣子產生了極壞的印象。
因此在後來，慈禧新仇舊恨湧上心頭，連一個理由都不找，就派人把遠在新疆的張蔭桓殺掉了。可見宦官干政之弊，一至如斯。
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