我們所生存的世界是否真實？這是一個科學問題，同時也是一個哲學問題。在科學尚未誕生的時代裡，類似於此的爭論就在哲學領域喋喋不休。而隨著科學的不斷髮展，一些科學家也出現了類似的腦洞大開的想法，開始懷疑人類是不是生存與一個虛擬世界之中，我們的地球也好，宇宙也罷，都是外部的真實世界所設定好的，而宇宙之中的規則則是這個設定虛擬空間的人所創造和設定的，為的是保證宇宙的有序運行和防止我們逃逸出去。而一個簡單的光速設定，就可以完美的將人類困於太陽系之中，讓我們只能遠遠的觀望更為遙遠的宇宙。
自從有了類似的想法，科學家們就一直試圖要證實這一點。就像那句古話中所說的一樣，正所謂“當局者迷旁觀者清”，我們身在其中是很難以證明世界的真實或虛擬性的。然而科學家們嘗試了從生命的角度切入去思考這一問題，如果整個宇宙世界是虛擬的，那麼我們也必然是虛擬的。這不符合迄今為止人類對於生命的認知，何為生命？在不同的領域對於生命有著不同的定義，但是簡單來講生命就是具有自我意識的，即使是沒有意識的動物也是擁有本能，能夠自己決定自己的行動。一個能夠自主決定自己行動的個體與我們認知中的虛擬和設定人物有著本質的區別。
從這一點上來講，說我們生存的環境是虛擬的似乎有悖常理。那麼有沒有可能我們生存的世界是虛擬的，而我們自己是真實的呢？這就把話題拉到了一個經典的思想實驗之中，也就是很多人都有聽說過的“缸中之腦”，所謂“缸中之腦”就是說我們每一個人只不過是一個大腦而已，這顆大腦被放置於某種實驗器皿之中，而實驗人員通過對大腦進行各種刺激而致使大腦產生反應，所以我們看到的整個世界，所有的感受，不過是來自於大腦所傳遞給我們的信號，事實上什麼都沒有，一切都是虛擬的。這個思想實驗非常可怕。
可怕就在於從其本身來講讓人無力反駁，因為即使世界是真實的，我們所看到的一切和感受到的一切一樣也都是大腦所傳遞給我們的信號，就好比當人的精神出現了問題，那麼就會看到很多根本不存在的事物，聽到很多根本不存在的聲音，人感受到的一切都是大腦所傳遞的。從這一點上來講，我們似乎永遠不可能知道我們是不是一個“缸中之腦”。除了“缸中之腦”，還有一種說法認為我們的世界是更高維度的生命所設定的，就好像我們可以創作一幅圖畫，也可以任意修改一幅圖畫一樣，如果圖畫中的人物有意識，他也只能看到二維平面上的事物，永遠無法意識到三維空間的存在。
這就是低維度生命無法意識，甚至無法想象高維度空間的樣子，如果是這樣，我們同樣也無法證實世界的真實性，因為作為三維空間的人類，是永遠無法意識和想象四維空間的樣子，也不可能意識到四維空間的事物，除非我們能夠提高意識的維度，應該怎麼做，科學家們也不得而知。無論世界是否真實，我們都無法切實的證明這一點，既然如此就讓我們認為這個世界是真實的好了，因為只有世界是真實的，我們的生命才具有切實的意義。不過進行類似的思想探討是一件很有趣的事情，你認為世界是真實的還是虛擬的呢？
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