中國古代的民居也好，宮殿、官府、衙門也好，都是採取四面圍合的封閉結構，構成一個四四方方的院落，這樣的院落就分為北房、南房、東西廂房，其中北房是主人居住的，因為不管是皇宮還是民居，都採取面南而居的原則，面南就是向陽。
這也就是登基稱帝被稱為面南背北的原因，在這個院落裡最有地位的人才能住北房。南房與北房相對，採光日照都很不好，所以就是整個院落中最不好的居室，一般都是給下人住的。東西廂房一般是兒子或者女兒居住或者是存放雜物。
這樣一個四合院房子和房子之間的空隙就構成了一個八卦的形象，這個八卦代表的是世間萬物，所以這些房子和房子之間的空隙就相當於八卦的八個卦位，按照陰陽五行思想和八卦的思想進行推演，廚房是做飯的地方，要用到火，而且是必須用火的，不用火的日子叫寒食節。
古人做飯是離不開火的，這個火的來源主要是木柴，古代沒有技術開採天然氣，對煤炭的使用也不普遍，最常見的燃料是柴火。古人認為東方代表著春天，在五行之中屬於木，木柴自然離不開木了。那麼廚房就要建在東邊，但是到底是東南還是東北呢？
再來看北，古人認為北方代表著冬天具有水的特性，水和木結合利於樹木的生長，但是不利於火的燃燒。再看南邊，南方在古人的思想當中代表夏天的，具有火的特性，那麼火與木結合正好能實現燒火做飯的目的。
於是古人把廚房一般都建在東南角上，而且東南角在八卦中屬於巽位，巽有代表自然界的風，有風自然有利於火的燃燒。這個方位按照面南背北的原則去看就處在院落的低處，因為按照我國地理北高南低、西高東低的實際來看，就是處在低的地方，所以叫下廚房。
在我國去北方叫北上，去南方叫南下，古人說“，問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”，說明人們早就發現我國的地勢是西高東低。
上廁所，之所以用一個“上”字原因也不簡單。秦國的丞相李斯本身是上蔡城裡一個糧倉管理員，有一次上廁所，他看到廁所裡吃大便的老鼠，遇人或狗到廁所來，它們都趕快逃走。
但在米倉看到的老鼠，一隻只吃得又大又肥，悠哉遊哉地在米堆中嬉戲交配，沒有什麼威脅和驚恐。他感慨道“一個人有沒有出息，就和老鼠一樣，是由他的處境決定的”。
於是李斯辭去了糧倉管理員的工作，開始了走向巔峰的人生旅程。這個廁所對李斯意義非凡，當時上廁所叫登東，一個“東”字指明瞭廁所的方位，通過前面的分析，冬方只剩下東北角了。對！就是那裡。
古人認為北方代表著冬季具有水的特性，水和東邊的木結合，是有利於木的生長的，春天又有生髮的特性，冬天是陰寒凝滯的，冬天過後是春天，廁所的肥料對農作物生長有利，於是廁所就被建在東北角了。面南背北的看，廁所在東北方，位於這個院落的上部，於是上廁所由此而來。
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