從公元1217年至1258年的近半個世紀中，蒙古帝國以蒙古大汗為中心，通過三次西征，先後征服了今鹹海以西里海以北的欽察、花剌子模和東起阿爾泰山西至阿姆河的西遼、畏兀兒，建立察合臺汗國；鄂畢河上游以西至巴爾喀什湖的乃蠻舊地，建立窩闊臺汗國；伏爾加河流域的梁贊、弗拉基米爾、莫斯科、基輔等公國，建立欽察汗國；兩河流域的伊朗、阿富汗、敘利亞，建立伊利汗國，史稱四大汗國。
可以說，這場發生在中世紀的蒙古西征，對於歐亞大陸來說，是一場史所罕見的浩劫。這其中，導致蒙古西征的罪魁禍首，正是當時的花剌子模。舊譯“火尋”，位於中亞西部的地理區域，阿姆河下游、鹹海南岸，今烏茲別克斯坦及土庫曼斯坦兩國的土地上。當時，蒙古已經解決了西遼，正在將精力放在征服金國之上。由於，花剌子模與蒙古的版圖接壤，所以，鐵木真決定與其保持貿易關係，優先解決金國。
為了與花剌子模交涉，鐵木真委託商隊向花剌子模送去了金銀、麝香、駱駝、毛皮等禮物，並表達了自己的誠意：“我聽說貴國疆域遼闊，所以，國王的治國能力一定很高。我非常喜歡貴國，就像喜歡我的子民一樣。現在，貴國應該已經聽說我正在解決女真人，現已打下了許多部落。在此，我想表達的是，我並沒打算侵略貴國，如今，我國的金錢就像金礦一樣，沒必要去侵吞貴國的領土。我希望與貴國建交，雙方保持貿易關係。”
就在商隊來到花剌子模的那天晚上，花剌子模國王摩訶末就秘密召見了商隊，並對商隊的頭領說：“你是我國的臣民，應該對我講實話。聽說蒙古已經擊敗了遼國，這件事是真是假？”為了讓商隊首領說實話，摩訶末還送給他幾顆珍珠。商隊首領坦言，蒙古的確已經征服了西遼。摩訶末說道：“蒙古大汗何許人也？竟敢將我國視作他的臣民，他究竟有多少兵力？”
面對國王的問話，商隊首領不敢說實話，只能敷衍道：“蒙古大汗雖然兵多將廣，但他的兵力根本無法與大王相提並論，您與蒙古大汗就像是太陽與熒光一樣。”聽完這句話，摩訶末這才鬆了口氣。過了一段時間，又有花剌子模商人來到蒙古。這次，鐵木真以為自己的誠意已經傳達到摩訶末處，於是，便派出了一隊商人，讓他們前往花剌子模採購當地的特產，總共派出了四百多人。
這支蒙古商隊來到訛脫喇兒城時，花剌子模總督伊那兒只克起了壞心思，想要扣下商隊的財產，於是，便派兵將這支蒙古商隊扣押了下來。為了應付國王，伊那兒只克稱通商是蒙古人的圈套，這支商隊裡全都是蒙古人派來的奸細。伊那兒只克是摩訶末的舅舅，摩訶末信以為真，根本沒調查這支蒙古商隊的來歷，直接命人將蒙古商人全部處死。
所幸，這支商隊之中，有個比較機靈的商人趁夜掙脫了繩索，逃出了花剌子模，返回蒙古報信。直至此時，摩訶末還沒意識到，自己的這一舉動會帶來怎樣的惡果。或許他根本不知道，位於東方的“上帝之鞭”，究竟意味著什麼。倖存的商人不敢耽擱，專挑小路，歷經千難萬險終於回到蒙古。
來到大汗的帳篷後，這個死裡逃生的商人聲淚俱下地對大汗陳述了事情的來龍去脈。鐵木真聽罷，怒不可遏，於是他脫帽解帶，跪在地上祈禱：“花剌子模殺我蒙古子民，搶劫我蒙古財物，若不能興兵雪恨，誓不為人！”值此之際，蒙古與西遼之間的戰爭已經進入尾聲，西遼方面只剩西遼王子古出魯克尚在負隅頑抗。鐵木真知道，當務之急，是先解決掉西遼，然後，再向花剌子模復仇。
本著“先禮後兵”的態度，鐵木真找來一位西域人當使臣，讓他帶著四名蒙古官員抵達花剌子模，與對方進行交涉。“貴國已經答應與蒙古進行貿易，為何要違背和約屠殺商隊？如果，這件事是訛脫喇兒城總督的個人行為，那麼，請貴國殺掉此人，歸還我國商隊的財物，給我們一個交待。如果，不能給出交待，那麼，我們就在戰場上見吧。”
摩訶末根本沒把鐵木真的話當回事，反倒將鐵木真請來的西域使者殺掉了，還將參與交涉的四個蒙古官員剃成了光頭，以示對蒙古的侮辱。隨後，花剌子模將兵力調往兩國交界的撒馬爾罕，準備與蒙古兵戎相見。見花剌子模竟如此無恥，鐵木真終於按捺不住心頭之怒。隨後，他將西遼的戰事交給了值得信賴的木華黎，親自抽調了二十萬大軍，遠征花剌子模。
這次，鐵木真動用了所有蒙古精銳，除了他的四個兒子外，還帶上了蒙古“神箭手”哲別。不久，一起因貪圖財物而引發的戰爭正式打響。沒有人能夠想到，因為摩訶末的大意和冒失，最終，為歐亞大陸帶來了怎樣的災難，自此，一場名為“西征”的夢魘正式拉開序幕。
【《蒙古秘史》、《蒙古三次西征》、《穆德全· 元西域花剌子模考》】
閱讀更多 指點江山 的文章
