1944年1月7日，日軍大本營下達了代號為“烏”的作戰計劃，揭開了英帕爾會戰的大幕。按照這一作戰計劃，日軍佔領英帕爾、科希馬等軍事要地，進而佔領整個東印度地區。
英帕爾是印度東部與緬甸交界地區的一座邊境城市。日軍為什麼要攻佔英帕爾呢？
這是因為，1942年英軍從緬甸全面撤退進入印度後，在英帕爾苦心經營了2年，將這裡建成了一個遍佈著軍營、醫院、軍械庫、彈藥庫、軍需庫的軍事和後勤補給基地。日軍要想取得進一步的勝利，就必須佔領英帕爾。
一
執行“烏”作戰計劃的任務，交給了隸屬於日本南方軍司令部的第15軍執行。
日軍第15軍司令官叫牟田口廉也。
牟田口廉也是日本佐賀縣人，生於1888年，日本陸軍大學第29期畢業。日本陸軍大學是專門為日本陸軍培養將軍級別的精英，相當於美國的西點軍校、英國的桑赫斯特皇家軍事學院、法國的聖西爾軍校，每年只招生幾十個學生。牟田口廉也能夠在千軍萬馬中脫穎而出，自有其過人之處。
1943年8月，55歲的牟田口廉也升任15軍司令官，下轄侵緬日軍3個師團。為了執行英帕爾會戰的作戰計劃，牟田口廉也將第15軍全員出動，加上偽印度國民軍第1師的近1萬人，共計10萬人，於1944年3月8日發起進攻。
二
這是一次更像是以卵擊石的進攻。
一方面，自此日軍在太平洋戰爭中節節敗退以來，已經在東南亞戰場喪失了制空權。日軍第15軍，就不得不在沒有戰鬥機掩護的情況下發起進攻，將部隊暴露在美國陸軍航空軍與英國皇家空軍的轟炸機面前。
另一方面，第15軍沒有支援部隊，缺乏坦克部隊的支援，甚至連運輸後勤裝備的汽車都沒有，完全是在孤軍作戰。為了解決後勤運輸問題，牟田口廉也異想天開地提出了“成吉思汗作戰”，像當年成吉思汗那樣徵發牛、羊等動物來運輸後勤，當物資缺乏時也可以就地把牛羊宰殺後食用。
當然，牟田口廉也雖然有些狂妄，卻並不愚蠢。他自己都知道“成吉思汗作戰”不太靠譜，因此在橫渡欽敦江前，向部隊作了一番動員講話：“只要不發生奇蹟，諸位的性命將會在即將發起的此次作戰中喪失。但是，不是倒在槍彈之下，你們中的大部分人將會餓死在阿拉幹山裡。請做好心理準備！”
牟田口廉也很清醒這次軍事行動的冒險性，實有“搏一搏，單車變摩托”的賭博心理。於是，他計劃在兩個星期內解決戰鬥。顯而易見，英軍否決了他的計劃，並竭力延長時間，讓英帕爾會戰成為日軍第15軍的噩夢。
三
牟田口廉也沒有迎來他所渴望的速戰速決，卻迎來了雨季。在無休止下雨裡，道路變得泥濘不堪，日軍連基本的行軍都成了問題，就更別說要發起攻擊了。英軍在美國陸軍航空軍與英國皇家空軍的配合下，完成了對日軍第15軍，進行了密集的進攻。東南亞熱帶雨林，成了日軍的絞肉機。
接下來，大批日軍士兵因為感染了傷寒、瘧疾、痢疾、霍亂、流感等疾病，紛紛倒下。由於缺乏藥品和醫療器械，患病的士兵只能忍受著病痛的折磨，在絕望中死去。
31師團長佐藤幸德在評估了敵我形勢後，決定拒不執行進攻命令，率領部隊撤下。到了這時候，日軍第15軍的潰敗就已成定局。可牟田口廉也卻不甘心失敗，當31師團撤下後，他召集了司令部全體人員進行訓話：
“諸位，佐藤師團長違背軍令，擅自拋棄了柯希瑪戰線。因為沒有食物無法戰鬥，就擅自撤退，這樣的人還能稱之為皇軍麼？皇軍即便沒有了食物，也必須繼續戰鬥的。沒有武器彈藥和食物就不能打仗？這決不能成為正當的理由！沒有子彈的話，不是還有刺刀麼？沒有刺刀的話，還有拳頭呢。沒有拳頭的話，可以用腳踢的。就算這些都沒了，不是還可以用牙齒咬麼？”
牟田口廉也的話又臭又長，講了1個多小時，不少已經餓得頭昏眼花的軍官當場暈倒。
四
7月2日午夜，經東京大本營同意後，日本南方軍司令部正式下達了停止“烏”號作戰計劃的命令。牟田口廉也率領的第15軍全面潰敗。由於在潰敗途中，日軍為了逃命，丟棄了大量遺骸，慘不忍睹，日本兵士稱之為“白骨街道”或“靖國街道”。
在英帕爾會戰中，日軍共計出動了10萬人，有5.3萬人在戰鬥中死亡或失蹤，其中有一半是餓死或病死的。對此，第15軍司令官牟田口廉也要承擔相當大的責任。他發明的“成吉思汗作戰”，已成日軍上下嘲諷的笑柄。
牟田口廉也自知這一點。他曾經在第15軍司令部沮喪地對藤原參謀說：“藤原，這次作戰死傷了那麼多部下，損失了那麼多武器，作為司令官，我應該負起責任。如果我切腹自殺的話，是不是可以求得天皇和眾多陣亡將兵的原諒呢？我想聽聽你的意見，請毫無保留地說出來。”
藤原參謀面無表情地說：“如果司令官和我商量關於自盡的事情，作為下屬幕僚，在形式上我有責任不得不制止您。只是，如果您真的感受到了作為司令官的責任，想要以死謝罪的話，那麼請在沒人的地方悄悄地切腹，誰都不會阻攔您。請您毫無牽掛地自盡好了。”
牟田口廉也尷尬而不失禮貌地笑了……
五
牟田口廉也沒有自殺，而且好好地活到了戰後。
戰爭結束後，1946年9月，牟田口廉也被盟軍以乙、丙級戰犯身份逮捕，並移送到新加坡。不過，牟田口廉也最終沒有被起訴，1948年3月被假釋了，回到日本安享晚年，直到1966年8月病逝，享年84歲。
有意思的，牟田口廉也回到日本時，在日本東京開了一家料理店，料理店的名字就叫成吉思汗飯館。
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