今天，我們來講一講病毒在人類進化史上的作用，病毒自身沒有新陳代謝的功能，也沒有細胞，連細菌都不是！新陳代謝是生物最基本的一個功能，而生物最小的單位就是細胞，所以，病毒並不是生物，而是介於生物與非生物之間的一個特殊的生物體。恰恰是這個特殊的生物體，為人類解開了生命起源的奧秘。
第一：病毒與密碼編譯
人類來到這個世界不過只有三四百萬年的時間，發明文字不過是近五六千年的事情，我們是怎麼知道地球的歷史和生物的歷史的呢？主要是通過化石！但是，面對細菌、病毒的進化史，我們又遇到難題了，細菌、病毒的結構非常小，很難在化石上留下痕跡。細菌是地球上最初的生命形式，不知道細菌的演化史，也就無法解開生命起源的奧秘。幸好，隨著現代生物學的發展，人類有了新的工具，那就是分子生物學。
地球上最早的生物是細菌，出現在37億年前，直到現在，細菌仍然是地球上最普遍的生命形式。
生物最小的單位是細胞，細胞又可分為原核細胞和真核細胞，地球上是先有原核細胞，後有真核細胞，原核細胞沒有細胞核，結構比較簡單，真核生物有細胞核，結構比較複雜，細菌是原核生物，人類、老虎、獅子這樣的多細胞動物則是真核生物。細胞有一層薄膜，稱之為“細胞膜”，細胞膜把生命包裹在一個相對封閉的、穩定的環境中，但又與外界保持著一定的能量和物質的交流，擁有細胞的細菌的形成無疑是生物進化史上最重要的一個跨越。
在細菌出現之前，實際上還有一種更簡單的生命體，那就是“RNA世界”和“DNA世界”。如果我們把細菌比作一臺機器，這臺機器實際上已經很複雜了，人類的科技發展到今天，能夠製造宇宙飛船、汽車、甚至是人工智能（AI），但是卻無法制造一個細菌，即組裝一個活的生命體，這足以證明生物的複雜性。我們其實並沒有製造生物的能力，人類現在養殖的牲畜、家禽，種植的農作物，並不是人類製造的，而是人類馴化的。
製造生物的難度有多大？這就相當於我們把汽車的零部件裝進一個盒子裡，不斷的搖晃，經過無數次的試驗，最後搖晃出了一臺迷你汽車，並且這臺迷你汽車能夠自行運轉，而且還能夠自我複製，通過不斷的複製，不斷的改進，出現了卡車、轎車、吉普車等等各種類型的大汽車。生物形成的難度如此之大，是不是證明地球上的生物是被更高級的生物設計出來的呢？其實並不是！如果真是這樣的話，那麼，我們會陷入一個無限循環的悖論，更高級的生物是哪個生物製造的呢？因此，我們還是要回到進化論！
在一個盒子裡，搖晃零部件，形成一臺汽車，難度雖然很大很大，但是，地球上畢竟有這些零部件，這就是說把生物形成的“零部件”聚集在一起的條件是存在的。細胞是由分子組成的，分子是由原子組成的，地球的環境有利於有機分子形成大分子，不斷組合。我們在中學學化學的時候，往往會看到很多有序的化學反應，其實呢，生物進化的前身就是化學反應，即化學進化，化學反應也能夠出現複製機制，只不過，這種複製機制不是很精確，在自然條件下，還有可能失控。化學反應如果有精確的指令，那就好了，於是“RNA世界”就誕生了。
RNA是核糖核酸，DNA是脫氧核糖核酸，核糖核酸和脫氧核糖核酸統稱為核酸，是一種大分子結構，最初的生命世界，就是“RNA世界”和“DNA世界”。生物學家一般認為RNA的產生先於DNA，DNA是RNA的近親。
RNA能編譯遺傳信息，也可以參與新陳代謝活動，因為核糖核酸是單鏈結構，可以實現摺疊。最早實現自我繁殖能力的其實是就是RNA，並且這種繁殖是有精確指令的，“RNA世界”誕生的同時，地球上還進化出了一些沒有精確複製能力的細胞，這些細胞的結構比今天的細胞的結構要簡單得多，它們在複製的過程中總是出錯，但是，它們擅長新陳代謝，直到有一天，這兩個生物體實現了共生，RNA寄生到了細胞之中，利用細胞的新陳代謝能力實現繁殖，而細胞得到的好處就是讓新陳代謝有了指令，能夠更加精確地複製自身，這兩個生物達成妥協之後，新的細胞就產生了。因此，今天的一些細胞的最基本的一些功能，都是在漫長的時間裡逐步完善的。
第二：病毒是如何影響人類進化的？
RNA寄生到了細胞之中，利用細胞的新陳代謝能力實現繁殖，打個不恰當的比喻：38億年前，一個簡單的生物體吞併了另外一個簡單的生物體，然後，兩者組成了一個新的生物體。
一個簡單的生命體吞併了另外一個簡單的生命體，有什麼證據呢？在現在的地球上，仍然存在著一些RNA病毒，它們進入細胞的方式，似乎一直延續著38億年前的傳統。
RNA病毒是沒有DNA的，有DNA的病毒稱之為“DNA病毒”。我們所熟知的麻疹病毒、埃博拉病毒、流感病毒都是RNA病毒；天花病毒、噬菌體則是DNA病毒。相對來說，RNA的變異能力強，DNA的變異能力要弱一些，因為DNA的修復機制更完善，而且RNA還是單鏈結構。
病毒就是進入細菌和多細胞生物的細胞之中，利用細胞的新陳代謝能力來實現繁殖的，病毒可以看作是碎片化的RNA和DNA，這些碎片化的核糖核酸和脫氧核糖核酸，不僅僅包括病毒，還包括質粒（一種環狀的DNA）、複製子（染色體）和抗生素等等。因此，位於生物與非生物之間的物體，不僅有病毒，還有抗生素、質粒和複製子等等。
病毒和細菌可以在任何時候利用這些碎片化的遺傳信息，換句話說，它們可以進入地球的基因庫，而像我們人類這樣的多細胞動物，是無法進入這個基因庫的，除非運用轉基因技術。世界上所有的人類都共享人類這個基因庫，人類與黑猩猩則共享靈長類動物基因庫。跨物種的遺傳信息，是無法發生交流的，這就是說多細胞動物的遺傳靈活性大大降低了，而病毒和細菌依然保持遺傳的多樣性與靈活性，這也是它們的一個巨大優勢，因此，細菌仍然是地球上的“霸主”。
病毒可以進入地球的基因庫，那麼，同樣也可以進入人類的基因庫，也就是說它可以在不同物種之間傳遞基因，這不是“轉基因技術”，而是一種轉基因技術的自然手段，在生物進化史上扮演著重要的角色。多細胞動物的基因交流，是垂直交流，病毒、細菌的基因交流是水平交流，這就是細菌會對抗生素產生耐藥性的原因，不同種類的細菌之間的遺傳信息是共享的，一個細菌對抗生素產生的耐藥性基因，可能會在這個細菌的遠親中間發生轉移，於是，很多種類的細菌都產生了耐藥性，因此，人類要不斷研發新的抗生素才是戰勝細菌。人類使用藥物滅鼠，老鼠雖然也會產生耐藥性，但是，這個過程是非常緩慢的，以前能夠消滅老鼠的藥物，現在也可以消滅老鼠，從這個意義上來講，人類破壞自然環境，更容易導致多細胞動物和植物的滅絕，而且在短期內是不會產生新物種的，但是，人類卻很難滅絕一種細菌和病毒，細菌和病毒總是不斷出現新變化。
細菌和病毒可以進行水平式的基因轉移，那麼，它們會不會悄悄改變人類的基因呢？影響人類的進化呢？答案是有可能的。科學家認為人類有8%的DNA可能來源於病毒，為什麼這些病毒會進入人類的基因庫呢？我們都知道人類感染病毒之後，病毒在人體內會有一個潛伏期，有的病毒潛伏時間長了，甚至都不知道自己來幹嘛來了，從不危害人體，久而久之，我們人體把它當作是自己的一份子了。至於這些基因，在人類進化史上扮演了什麼角色，還有待於進一步的研究。
第三：病毒、人類行為與歷史
從微觀層面來分析病毒在人類進化史中的作用，恐怕非常的難，但是呢，我們從宏觀的視角來觀察的話，會發現病毒真的改變了人類的生活。
我們在日常生活中會發現一個奇怪的現象，人類會咳嗽、會打噴嚏，咳嗽和打噴嚏其實就是病毒誘導我們這麼幹的，人類患了普通的感冒、流行性感冒，都會咳嗽、會打噴嚏，這是病毒在利用人類的飛沫進行繁殖，誘使自己的宿主作出符合它們利益的動作，而這些動作我們人類自己是無法控制的，感冒了，如果故意抑制自己不咳嗽，那麼，嗓子會感覺非常難受，咳出來才會感到舒服，打噴嚏更是如此，常常在不經意之間就打了一個噴嚏。人類感染了水痘病毒，皮膚還會癢，我們會不由自主地抓癢，抓癢的過程，就是水痘病毒進一步傳播的過程，人類在近代以前是不知道病毒這種微生物的，感染了水痘病毒之後，皮膚會癢，為了緩解疼痛，還會叫別人給自己抓癢，這就有利於病毒傳播到另外一個人的身上，這都是病毒為了自身的繁殖，而誘導人類做出一些符合它的利益的動作。人類感染了霍亂病毒，會腹瀉，腹瀉就是有利於病毒通過糞便和水源進行傳播。因此，我們的身體其實不僅屬於自己，還屬於身上的微生物。我們不要誤認為，我們可以控制我們自己的某些行為，例如咳嗽、打噴嚏、腹瀉就是我們所不能控制的，我們身體上的微生物的數量超過了我們人體細胞的數量。
具有較長潛伏期的病毒，其實更聰明，它能夠在潛伏期內不知不覺地進行傳播，所以，病毒為了自身的繁殖，想出來各種辦法。有些病毒，非常的兇猛，人體感染之後，很快就會發病，並且也會死亡，人類死亡之後，這些病毒也隨之失去了“棲息地”而死亡，它們這樣做，不是自取滅亡嗎？這種“高度毒力”的做法，在有的時候對於病毒來說是有利的，它可以在不同的生物體之間傳播，這個生物體死亡了，會有別的生物體感染，從長遠來看，這種病毒是不會滅絕的。當然，高度毒力的做法有的時候對於病毒自身是不利的，假如病毒的目的就是把所有的細菌和多細胞動物都弄滅絕的話，那麼，它自身也就失去生命力了，因為病毒自身是無法繁殖的。在長期的自然選擇過程中，病毒有從“高度毒力”轉換為“低度毒力”的趨勢，以便於自己在宿主體內長期生活。病毒如果沒有找到自然宿主，把所有的宿主都害死的話，它自己也會滅絕，宿主與病毒長期和平相處，這個宿主其實就是自然宿主。我們人類身上也有一些病毒，對我們是無害的，或者說它已經是我們身體上的微生物群落中的一個“物種”了。
病毒在人類身上是一種“寄生”的存在，但其實，它們並不是最大的“寄生蟲”，人類身上最大的“寄生蟲”其實是自己的胎兒，換句話說，哺乳動物身上最大的“寄生蟲”就是自己的胎兒。胎兒的血型、基因與母親是不一樣的，免疫系統為什麼不會攻擊胎兒呢？要知道，我們的身體上一旦有異物入侵，免疫系統會就會攻擊這些異物。免疫系統之所以不會攻擊胎兒，是因為胎兒也欺騙了免疫系統。有的科學家認為哺乳動物進化出胎盤，就是因為哺乳動物的祖先感染了一種病毒而導致的，這種病毒把抵禦免疫系統攻擊的能力轉移給了哺乳動物，並且落實到生殖功能上，這種情況的發生是有可能的，因為病毒可以進行“水平式”的基因交流。
分子生物學是從20世紀50年代開始發展起來的，因為我們人類對於分子層面的生命的結構與功能還知之甚少，所以，關於“病毒進化論”的一些說法，還有待於商榷，比如像哺乳動物進化出胎盤是由病毒感染而導致的結論，目前仍然缺乏確鑿的證據。
那麼，病毒在人類歷史上扮演著什麼角色呢？我們來舉三個簡單的歷史事件：康熙皇帝之所以會登基，就是因為他感染過天花病毒，有了針對天花病毒的抗體，就不會再得天花了，如果不是因為天花病毒，也許就沒有歷史上的康熙皇帝了，這是病毒對歷史的一個比較小的影響；新航路開闢之後，麻疹病毒和天花病毒還襲擊了美洲大陸，印第安人因為沒有抗體，而大規模死亡，從而使得歐洲人能夠在很短的時間內征服整個美洲大陸，從這個意義上來講，病毒也改變了地球上的人種分佈；發生於1918年1月至1920年12月間的“西班牙流感”間接導致了第一次世界大戰的提前結束，西班牙型流行性感冒在1918年春季首先在美國出現，之後傳播到歐洲，當時的歐洲正處在第一次世界大戰期間，西班牙流感在歐洲爆發之後，造成了一些青壯年的死亡，因兵源不足，各國被迫提前結束了第一次世界大戰。
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