武則天另一個鮮為人知的一面是她還偏好創造漢字。
作為中國歷史中唯一的女皇帝武則天，她的造字舉動，不管出於什麼原因，和她的身份一樣，舉世矚目。
關於武則天造字的個數，有15、17、19、21等多種說法，實際上是17個字，18種寫法（見圖表），“月”字有一次改寫。之所以出現說造字有二三十個的說法，主要是後世訛傳而被添加進去。
就如今可以確定的字來看，就有“天、地、日、月、星、君、臣、人、載、年、正、證、生、聖、初”等字是曾被武則天進行過再創造的。
其中“天、地、證、國”四字是從古字借用的。“天”直接用篆體。“證”在《金石文字辨異》記為：“武后改易新字，以‘永主久王’為證”。“地”作“埊”，含“山水土”，《玉篇》解為：“古‘地’字”。“國”作“圀”，意為“八方土地”，《玉篇》雲：“古文‘國’字”。
武則天造字除了選用的古字，多為會意字。如“一生”上下結構為“人”字，“一忠”上下結構為“臣”字，忠心耿耿的一個人即為臣，把“千千萬萬”四字組合為“年”字。“千千萬萬”預示著大周帝業千千萬萬年之意。
她還打破了漢字的方塊結構，創造了幾個圓體結構字。一個“○”圈就表示“星”字，把“卐”字放在一個“○”裡邊成為“月”字，將“乙”放在一個“○”裡邊成為“日”字。
武則天造字不是一次頒佈的，她在位15年，用了13個年號，其中“天授”、“證聖”、“聖歷”和改元大周前的“載初”四個年號，全部含有造字
在武周時代，這些字在墓誌碑刻中被採用，所以有分期斷代的作用。
而在武氏身後，因為造假、訛傳、印刷等各種原因，其中有一些字出現了異形變化，有兩種甚至多種寫法。
另外，“卍”字符是上古時代許多部落的一種符咒，也是佛教和印度教的標誌，象徵著吉祥福瑞，武則天明確“卍”字符讀“萬”音，所以也有人認為此字為武氏所造。
這些字，唯一留下來而保留在字典中能找到的，就是她名字中用的字——“曌”。其實這個字並非武則天自己創造的，而是大臣宗秦客為了給武則天登基造勢，特意為她造出來的，意為日月當空、陰陽合一，普照天下。武則天當時就覺得此字寓意深得其心，於是就將“武照”改為了“武曌”。
雖然如今對於其中很多字的改創契機還缺乏明確的史料記載，但可以確定的是，它們不會只是女皇的一時興起。每個字的選擇和改創，其背後都蘊涵著更深刻的政治含義。但這些新造字既不符合漢字的發展趨勢也不具備文化的意義，只是一時的權宜之策。於是，隨著武氏政權的最終瓦解，這些被武則天改創過的漢字也迅速消失在歷史大流之中。
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