關隴集團是中國封建社會繞不開的一個話題，因為他的興起標誌著中國歷史即將從分裂走向新的統一，他的衰敗也標誌著中國歷史進入了皇權至上的新高潮。
最初提出關隴集團這個詞的人，其實是近代歷史大師陳寅恪先生，他對隋唐歷史的研究十分深刻，所以提出這一論調以後，立刻博得了無數的追捧。其實關隴集團是不是一個完整的團體呢？從來都不是。
賀拔嶽被高歡所殺，宇文泰正史接過關隴集團大旗。
賀拔嶽本身是爾朱榮的部下，在爾朱榮的帳下立下不少大功。當時北魏一片混亂，在爾朱榮死後，賀拔嶽逐漸掌握了關隴地區最高統治權，是正兒八經的第一代關隴集團領袖。可是他的命不好，高歡一個小小的反間計，就將侯莫陳悅和賀拔嶽這兩個眼中釘給拔除。
在高歡認為即將掌握全北魏大權的時候，宇文泰接過了賀拔嶽所遺留下來的所有財富，成為了關隴集團第二代掌門人。從這個時候開始，也就標誌著關隴集團所有人員與高歡之間的爭鬥正式拉開了序幕。宇文泰所屬的西魏八柱國登上了歷史舞臺，他們就是關隴集團最強有力的核心力量。
八柱國的結局各不相同，後人逐漸成為了帝國領袖。
- 宇文泰是八柱國之首，也是西魏權臣。高歡和宇文泰爭權以後，北魏被分為東魏和西魏。高歡所掌控的是東魏，而宇文泰則執掌西魏大權。宇文泰去世以後，他兒子宇文覺在侄子宇文護的擁護下，篡位成功，成為了北周的創始人。
- 李虎，少年時期風流倜儻，據說長相俊美。成年後跟隨賀拔嶽南征北戰，廣交好友。所以他的人緣非常好，歷經了北魏、西魏兩朝，在北周建國後，依舊追封他為唐國公。他的孫子就是李唐王朝的創始人李淵。
- 元欣是西魏皇族宗室，也是宗室當中，官位最高的一位，八柱國大將軍之一，進封為司徒。正是因為有元欣在，所以宇文泰還沒有篡位的決心和打算。為延續西魏做出了一定貢獻。伴隨著西魏政權的隕落，元欣的後人們也遭受到了貶謫和打壓，基本消失在歷史上。
- 李弼歷經北魏、西魏、北周三個朝代，最初在爾朱榮帳下，隨後轉到賀拔嶽手裡，最後成為宇文泰的部將，他勇武有力，所以總是以先鋒形象出現在戰場上，為宇文家族屢立戰功。所以他死後被北周追封為魏國公。值得一提的是他的重孫子李密自稱魏公，是瓦崗寨起義軍的領袖，可不是程咬金半路上撿來的那種。
- 趙貴是宇文泰的貴人，當年賀拔嶽被侯莫陳悅殺掉以後，他手裡的一班人馬都無處可去，是趙貴挺身而出選擇了宇文泰作為他們的首領，從此宇文泰實力大增，都是趙貴的功勞。可惜因為宇文泰的侄子宇文護專權，趙貴準備發兵討伐宇文泰，結果事情敗露，被宇文護處死。
- 獨孤信，這是一個傳奇的美男子，他的七個女兒中有四個都是皇后，史稱最牛老丈人。大女兒是北周明帝宇文毓的皇后；四女兒是李淵的老媽，被追封為元貞皇后；五女兒是宇文化及的老媽，宇文化及殺了楊廣以後，自立為帝，所以追封他老媽為皇后。七女兒獨孤伽羅最牛，不僅有自己的名字，而且嫁給了隋文帝楊堅，成為大隋朝的開國皇后。可惜獨孤信本人因為參與趙貴的謀反行動，最終被賜死。
- 於瑾帶兵滅了南梁，殺掉了梁元帝，歷經三朝而不倒，終年76歲，後世世代都跟北周皇室聯姻，卻再無顯耀人物。
- 侯莫陳崇也歷經三朝，跟隨宇文護南征北戰，立下戰功，被封為梁國公，可惜因為說錯話，被當權者宇文護所殺。他兒子侯莫陳穎 倒是成了楊堅的得力助手，成為隋朝開國大將。
這就是八柱國的具體來由，其實這八個人只是關隴集團的主要代表人物。他們的各個部下，但凡有些軍功的，後來都是關隴集團的重要組成部分，畢竟他們的子孫也不是個個都優秀，手下將士們的子孫也逐漸冒出了頭，比如長孫家族的長孫無忌就是代表人物。
楊堅出手取代宇文家族，從此關隴集團出現裂痕。
誰都沒想到，楊堅這個皇帝的外公，柱國大將軍的後代，居然在把持朝政的過程中，逐漸增長了自己的野心，取代了北周，建立了大隋朝。這是關隴集團內部的第二次互相傷害，因為宇文護的出手，導致關隴集團開始內戰，現在楊堅取代宇文家族，徹底掀起了關隴集團內部的戰爭。
從此關隴集團上層離心離德，即使表面上一派和氣，內部已經分崩離析。等到李淵出馬的時候，他重新上演了一遍篡位過程，將楊家踢到了一邊，建立了李唐王朝。這個時候的關隴集團，已經徹底崩潰，上層領袖只剩下李虎家族還在支撐。
長孫無忌的滅亡，標誌著關隴集團的徹底消失。
其實李淵取締隋朝以後，關隴集團已經名存實亡了。畢竟就只剩下了李家這一枝獨秀了。不過關隴集團的後起之秀也在逐漸往上爬，這裡面的代表人物就是長孫無忌。他是楊堅手下大將長孫晟的兒子，長孫晟一直受到楊堅和楊廣父子倆的信任，在北周和隋朝擔任重要職務。
到了長孫無忌這一代，他的妹妹嫁給了李世民，成為李唐王朝的皇后，關隴集團似乎有復甦的跡象，而他本人也成為了李唐王朝臣子中的一把手，更是成為唐高宗李治的託孤大臣。不過不幸的是，他遇上了千古難見的女皇帝武則天，結果本人被流放，自殺而死。
長孫無忌的死去，的確標誌著關隴集團徹底消失，李唐王朝也成為了武則天手裡的玩物，不久之後也被她的大周所取代。正是因為關隴集團內部的紛爭，導致李唐王朝再也無人可以求助，讓後起之秀武則天不斷培養自己的新勢力，從而一家獨大。
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