漢武帝劉徹在位54年，是中國古代卓有建樹的帝王。他在位期間，漢朝成為當時世界上最強大的國家。在這個號稱“漢武盛世”的時代，卻有兩百萬流民，而且有不少的史學家對他的評價不是很高。這是為什麼呢？
影視劇中的漢武帝
漢武帝以前，經過文景之治幾十年的治理，整個社會安定富裕。關於經濟狀況的復甦，我們可以交通工具的細節上來看到一些成就。在漢代初期劉邦的時候，史書上說：“自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車。”意思是說，連皇帝都找不齊四匹毛色一樣的馬來給他拉車，至於將相就只能坐牛車了。
文景之治以後，漢武帝初期，不僅國庫豐裕，老百姓也比較富足。關於座駕，不僅天子將相們極其講究，連老百姓也開始講究起來了。史書上記載，“眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而成乘字牝者，擯而不得聚會”（《史記. 平準書》）。意思是說，走在平民的大街小巷上，到處能夠看到馬。而且當時還有條不成文的規定，聚會的時候不允許並可們乘坐母馬來參加，只能乘坐公馬。
漢武帝登基後不久，當時的黃河在“壺子口”（今河南濮陽）發生了洪災，並持續整整23年。這一狀況影響了十六個郡上百萬老百姓的基本生活，但漢武帝沒有去整治過。另外，在漢武帝晚年，關東地區也出現了大約兩百萬的流民。
經過一段時間的統治以後，到了漢武帝中後期，由於四面征伐，到處都是戰場，朝廷財政越來越拮据。漢武帝趕走匈奴以後，在匈奴的領地上修了一個叫“朔方城”的建築，光這一個工程就花費了幾十乃至上百億。這還不包括獎賞那些在打擊匈奴的過程中建立功勳的將士，而這種獎賞每次就要二十多萬兩黃金。漢武帝徵兵打仗，一發動就是幾萬人，甚至是幾十萬人，這個開支是無法估算的。所以漢朝的國庫一下子就空了，老百姓的賦稅負擔直線上升，但還是應付不了這個局面。
影視劇中的漢武帝
《老子》書中有一句名言，叫做“大兵之後，必有凶年。”意思是說，大規模的軍事行動以後，必然伴隨著饑荒。因為大量的青壯年勞動力，要麼去參軍，要麼做後勤負責運輸糧草，沒有多少人來種田了。
而且有時候，禍不單行。當年漢武帝為了搶汗血寶馬，征伐大宛國。同時，關東地區也爆發了大規模的蝗災，西部地區也有蟲災，農業收成更加是雪上加霜，於是社會上就產生了大量的饑民和流民。
元狩五年，公元前118年，山東地區又爆發了大規模的水災。為了解決災民的吃飯問題，漢武帝需要遷徙的人口達到七十萬。為了解決這個問題，朝廷又是耗資上億，國庫一下子就空了。而這些只不過是一部分情況，並不是漢武帝時期所有的情況。
以上我們可以看到，漢武帝登基的早年，其實抓到的底牌是不錯的，國庫充裕，老百姓富足。但是經過一段時間的統治以後，國庫變得空虛，民不聊生。因為漢武帝長年的對外戰爭，使得本來充裕的國庫漸漸變空了。可是漢武帝要維持自己的統治，經濟上的問題就必須解決。因此，漢武帝頒佈了改善財政狀況的六項政策。
漢武帝畫像
第一項，鹽鐵專賣。鹽和鐵都是老百姓生產生活的必需品，但是在漢武帝以前的很長一段時間裡是允許私人經營的。從事冶鐵和食鹽生產銷售的人，往往都賺了大錢。漢武帝決定把兩樣收歸國有，由朝廷來壟斷經營。之後，漢武帝下了一道禁令，說老百姓們“敢私鑄鐵器煮鹽者，釱左趾，沒入其器物”（《史記·平準書》）。意思是說，敢於擅自鑄造鐵器生產銷售食鹽的，不僅要把生產工具沒收，而且要穿用鐵做成的鞋子。同時，漢武帝讓經營鹽鐵的企業主變成朝廷的吏員，幫助官府一起來經營。這項措施馬上給當時的國庫增加了一大筆收入。
第二項，算緡。簡單的講，就是徵收資產稅。一緡就是1000錢，一算是120錢。漢武帝下達算緡令，讓手工業者和工商業，主動申報現在擁有的貨物價值。工商業者是一緡一算，也就是每一千錢收120錢的稅，換算成稅率就是12%。手工業者是二緡一算，兩千錢收120錢的稅，折算一下就是6%的稅率。頒佈這樣一條嚴格的稅收命令，老百姓當然不願意。所以在算緡令裡面，有非常嚴格的規定，如果不如實填報或者隱瞞的話，不僅要把個人財產沒收，而且還要把人發配到邊疆去戍守一年。
雖然懲罰非常嚴酷，但是老百姓還是不願意交稅。伴隨著算緡令的，還有一項叫做告緡令。如果發現有人隱瞞，你可以去舉報。一經查實，舉報屬實的話，那被告人財產的一半就歸告發人所有。史書上說，漢武帝經過告緡沒收這些人的財產，就連奴婢也有上千萬，資產更是上億萬。在稍微大點的縣裡，通過沒收得到的田地，往往都有幾百傾，小的縣裡也有百來傾。
第三項，平準均輸。這個政策是桑弘羊提出來的，所謂的平準，就是中央政府在長安設置買賣機構，通過倒賣貨物來盈利。
漢代的時候，地方上每年都要向中央政府進貢一些土特產，由地方自行負責徵集和運輸。這個政策出來以後，中央政府統一派遣均輸官到地方上徵集運輸，徵集後就把東西運到一個貨物價格高的地方賣掉，從中賺取差價。也就是說，中央政府充當了二道販子的角色。
看起來似乎很合理，但其實這項政策造成了一個非常惡劣的社會效果。因為原來地方向中央進貢，由地方自辦，有什麼就貢什麼。貢的是這個地方的土特產，或者是老百姓富餘的東西。現在政府是要靠這個牟利，均輸官們往往看現在市場上什麼東西走俏，就想老百姓徵收什麼東西，不管老百姓是不是有。所以這其實是變相的盤剝老百姓，增加老百姓的負擔。這項政策，也給漢武帝帶來了很豐厚的利潤回報。
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