1931年秋，江、淮、汉、运诸水同时泛滥，酿成特大水灾。这场洪水被称为20世纪最具毁灭性的洪灾。
1931年5月下旬开始，中国气候反常，大面积降雨。长江、黄河、淮河、松花江、辽河、鸭绿江流域都持续降雨，降雨持续直到9月，时长达3个月。持续性的降雨不仅导致长江、黄河、淮河水位暴涨，三条河流的支流也同样水位激增。1931年当年的降雨量是过去的好几倍，加上在此之前当权者腐败，水利失修。上游冲下来的泥沙都淤积在河道，中下游有些地方甚至形成河洲，水路严重受阻。
京杭大运河两岸受灾地区的情况
当时的几大湖泊，洞庭湖、鄱阳湖等被开垦，蓄水能力下降，而长江、黄河等大河的河道也越来越浅。所以当遇到1931年这样罕有的降雨量，发生洪水灾害也是必然的。
各大河流洪水泛滥，根据当时国民政府公报的报道，共有16个省受灾，但是经过考证，实际受灾省份达到23个。此次洪涝灾害波及上亿百姓，直接或间接死亡人数达到370万，直接被洪水淹死的人数就达到14万，涉及的经济损失更是无法计数。洪水中很多百姓的房屋被淹没冲垮，活下来的都流离失所，更可怕的是接下来的寒冷、饥饿、疾病，更多人死于灾后的饥饿和疾病。
1931年9月，汉口大水冲毁的铁路
此次洪水受灾最严重的地区就是武汉，汉口属于汉水入江之口，清末的湖广总督张之洞在汉口筑堤（张公提）防洪，长江沿岸刘家庙筑护江堤，后来此地渐渐形成闹市。1931年连续降雨，水位暴涨，当时如果能够及时投入三十三万银元加固堤坝还是可以保全市区的，但是蒋介石政府将筑堤坝的库存金都拿去打内战了。当局政府也并未采取有效措施，7月28日开始出现决堤，滔滔的长江水奔流而下，武汉损失惨重。
1931年9月10日，汉口大水期间的街头情景
汉口除了少数地势较高地方，其它地方都成了一片汪洋，市区平均深度3米，最深的地方达到5米。之后大水将武昌、汉阳淹没。武汉全境在水中泡了一个月之久，当时两千多船只在市区穿梭，灾民困在高楼或者高地上。由于没有有效的救灾措施，水中四处漂浮着人畜的尸体，散发阵阵恶臭，瘟疫也开始四处蔓延。
民国的《申报》记载，武汉共16.3万户被淹，受灾人数达到七十八万人。《国闻周报》第8卷第3期记载，在码头的苦力、车夫等职业者，一瞬间就失去了工作。当场溺死的人数达到2500人，每天约有上千人因饥饿、瘟疫、中暑而死亡。
1932年12月《国民政府救济水灾委员会工振报告》记载，1931年这次洪水灾害，长江部分从湖北到江苏，沿途共有354处出现绝提、漫堤。
全国各大水系基本都出现洪涝灾害，当时正处于内忧外患之时，加之国民政府最早成立的中央赈灾委员会对救灾的不及时，导致很多人因灾死亡。在社会各界和国际人士呼吁下，与国民政府一起组成救济水灾委员会，调集资源赈灾。中国共产党所在根据地也同样受灾严重，当地政府积极相应，帮助灾民顺利渡过难关。
1931年水灾是20世纪全球破坏性最大的一次水灾，中国将近三分之二的地区受灾，受灾人数多达一亿，造成的经济损失难以计数。此次水灾也刺激我国水灾救济机制的完善，为救援活动积累了经验。相比而言，新中国成立以后，国家重视水利，在上面投入大量资金。逐步完善抗洪机制和设施，救灾表现也越来越好，相信以后不会再出现大水灾。
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