位於杭嘉湖平原北部，湖州市東部的南潯，自宋代建鎮至今已有750年曆史，以眾多園林建築而享譽海內外。
著名建築學家童寯所著《江南園林志》—書雲：南宋以來，園林之勝，首推四州，即湖、杭、蘇、揚，而以湖州、杭州為尤，然湖州園林，實薈萃於南潯，以一鎮之地，二擁有五園，皆為巨構，實江南所僅見。
早在南宋時，南潯已“耕桑之富，甲於浙右”；到了明代中葉，南潯輯裡湖絲聲名鵲起，列為御用貢品，蜚聲京都，遠銷海外；時至清代遂名震天下。
1840年，隨著鴉片戰爭的槍炮聲，以近代工業為核心的西方文明衝擊中國傳統社會，江南市鎮的社會結構與生活方式的逐漸變化也由此開始。
上海開埠後，南潯輯裡湖絲占上海出口絲貿易的“半壁江山”，在中國生絲出口貿易史上寫下濃墨重彩的一筆。藉此，靠“輯裡湖絲”發家致富、以“四象八牛七十二小金狗”為代表的商賈鉅富，成為中國近代最大的絲商群體。他們在故土留下了不少宅府、民居、園林、老街、小巷
這些大儒商都有著深厚的中國傳統文化底蕖，而又思想開明，他們在此期間大興土木，建造園林巨宅，將一些西歐的建築形式大膽而又巧妙地融合進中國傳統建築形式中，形成了現在獨特的中西合璧的江南宅第廳堂建築。
南潯古鎮在建築上融合了蘇派建築風格和徽派建築風格，繼承了明淸遺韻，弘揚了明末民國初期的建築格調。
中西合璧的建築特色是南潯區別於其他五大古鎮的重要標籤，使南潯千年古鎮充滿“個性”，走進南潯，其深宅大院在宅院外部呈現出傳統園林建築粉牆黛瓦的特徵，在宅院內部部分建築卻呈現出典型的西式風格。
尊德堂，由南潯“四象”之一的張頌賢於同治年間所建。因其孫是民國名人張靜江而更為有名。
這是一座典型的徽派建築，但引進了很多西方的材料和形式，比如：軒廓兩端的建築，樓上居室大多置有西歐風格的天花頂；花廳後有一幢中式小樓，走廊置歐式木欄，門窗設計為西方古典的拱券形等等。
與尊德堂齊名的是懿德堂。宅主張石銘則為張頌賢的長子長孫。懿德堂共五落四進，號稱江南第一宅。
懿德堂有更為鮮明的“中外西內”的特色。兩座偌大的石庫牆門，設有馬鞍式的河埠，門前青石板鋪地，兩側分設帶券門的騎街照壁，本土建築元素觸目皆是。
但深藏在內部的西洋樓和西洋舞廳，以及賬房間、韞輝齋等西洋建構盡顯巴洛克風格的內斂精髓。
與懿德堂一樣“西風東漸”濃烈的還有崇德堂。它是南潯“四象”之首劉鏞三子劉悌青的居所，由三幢中式樓與兩幢西式樓組成，兩幢西式樓皆用紅磚砌築，故俗稱紅房子。
崇德堂前部建築以江南傳統風格為主體，中部建築純粹展示中國儒家文化的居住理念，並逐漸往西式建築過渡，後部建築則呈現歐化為主體特色，房間擺佈歐式傢俱，壁爐邊圍著沙發，門窗上鑲嵌彩色玻璃，地面鋪設色彩悅目的地磚。
南潯的園林也有中西合璧的風格。小蓮莊為劉鏞別業。它佔地雖不廣，但在園林建築及各式建築小品和裝飾中，物化為色彩斑斕的“中西合璧”風格。
如荷花池邊的東昇閣的東立面呈半圓形，頂部攢尖，外表酷似中國塔式建築，簷部和一、二層之間橫向卻設有西洋古典裙邊線腳。
外牆為紅磚、灰磚與粉牆搭配，沿半圓形立面在三個方向開設落地玻璃長窗，窗口上側是弧形紅磚拱券，兩側是西洋古典式壁柱，形成典雅的窗洞、窗套組合構圖。
東昇閣內立羅馬柱，雙柱並立，運用了巴洛克風格建築的常用手法；雙柱之間設拱形門券，分隔了室內的不同空間；室內鋪紅色地毯，配以西式傢俱，與白色立柱、白色內牆、白色天花形成鮮明的對比，組合了上虛下實的空間構成，折射出中西文化和諧融化和多元兼容。
歷史建築是一筆不可再生的文化遺產。包含著遺產主人的哲學理念、文化修養、藝術情趣。
近代上海開埠以後，南潯古鎮的豪門宅邸、園林、書樓、民居和老街、小巷，既融會西方傳統與現代文化，又保持本土特色，表現出中西交融互補的特點，這在江南乃至全國都是敢為人先的。
南潯是一座沒有圍牆的深深鐫刻著中西合璧印記的建築博物館，反映了特定的歷史、特定的社會、特定的生活，成為鮮活的文明記憶。但歸根到底還是體現了“趕超時代，追求卓越”的理念和精神。
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