連鎮，古時候稱連窩鎮，因為運河兩岸的六個小村莊相連而得名。連鎮位於東光縣城最南端，西邊隔河與阜城、景縣縣域相望，南邊與吳橋為鄰，東出百里即為渤海。古時的連鎮橫跨京杭大運河，分為東西兩鎮，水陸交通十分方便，是當時運河上的主要碼頭之一。在清代中葉，連鎮是東光、吳橋、阜城等周邊縣城的商貿集散中心，經濟繁榮，素有“商賈雲集，八方通衢”之稱。作為商貿重鎮的連鎮，真正讓其名揚天下的，還是一百多年前太平軍和清軍在此地發生的那場血戰。
運河（連鎮）
一八五三年五月，太平天國派遣林鳳祥、李開芳等將領率軍兩萬進行北伐。北伐軍從江蘇出發，一路上攻無不克，戰無不勝，很快就逼近了天津。但由於孤軍深入，補給不足，再加上北伐軍以南方人為主，未習慣北方寒冬，守衛天津城的清軍又比北伐軍多出數倍，結果導致北伐軍戰鬥不利，損失慘重。一八五四年初北伐軍被迫南撤至阜城，又遭到清軍重創，林鳳祥、李開芳只好率殘部突圍到連鎮一帶，清參贊大臣僧格林沁率十萬大軍將連鎮包圍得水洩不通。
太平軍北伐路線圖
林鳳祥根據地勢，夾河為營，修築直堅固的防禦工事固守待援。他指揮將士在連鎮外圍建起一道土城，長六七十里，高一丈五尺，寬八尺，牆上安裝大小炮位，每隔數丈紮營一座，駐兵十名，牆裡挖溝一條，寬各丈餘，溝裡還插著削類尖的竹籤，溝旁邊放上樹枝等障礙物，並用粗大圓木建起木柵欄，連鎮與外圍村莊之間都挖有地壕相通，將士往來都是在地壕中進行，可防止清軍的炮火擊傷。同時，又在城內地勢高的地方建立了數個望臺，高三四層，主要任務是觀察敵人的動靜，發現敵人進攻就搖動旗幟，吹號鳴警，旗幟的顏色是因敵人來的方向而不同，如敵人從東來揮動青色旗，從南來紅色，若兩軍接戰，樓上則擊鼓助陣。
林鳳祥不僅將陸上陣地佈置得堅若磐石，同時還在水路上作文章。他在運河上架起了浮橋，用鐵索固定，把東西兩鎮連成一體，在橋的上下游都插滿木樁，將河道攔截，木樁留一個小缺口，供小船來往進行巡邏，防止敵人從水道進攻，這樣一佈置，這裡可謂是固若金湯了。
影視劇照
北伐軍與清軍相互激戰，雙方死傷慘重。後來李開芳率千名騎兵衝出重圍，入山東迎接援軍，林鳳翔堅守待援。七月，暴雨不斷，河水大漲，僧格林沁決定用水攻北伐軍。他挖開運河一個大缺口，對連鎮進行漫灌，頓時河水直瀉，洶湧而下。然而沒想到水勢太大，沒有按照僧格林沁的設想衝向連鎮，反而像脫韁的野馬衝向自己修築的工事，結果把自己的營寨沖垮，士兵、戰馬、火藥、糧食等被紛紛衝入河中，損失慘重。林鳳祥乘機進攻，水陸並進，襲擊敵人，一時大獲全勝。
雖然北伐軍取得了暫時的勝利，但從全局局來看，他們依然處於重重包圍之中，沒有補給，糧食、火藥、兵員一點一點地被消耗著，非常被動。而處於外圍的清軍可得到源源不斷的補給，牢牢地掌握著戰場的主動權，他們的目的就是要全殲這支部隊，因此不斷加強進攻。十月，清軍千騎假扮太平軍援軍向連鎮靠近，林鳳翔開木城門率隊迎接，卻遭到清軍土炮的攻擊，太平軍被迫退入連鎮內堅守。一八五五年一月，太平軍所剩不足兩千人，糧草已盡，就宰殺戰馬，天天都有人餓死，最後實在沒辦法了就開始人吃人，活人吃死人，十分悽慘。到了三月份，僧格林沁率領數萬名清軍一舉攻陷連鎮，北伐軍全軍覆沒，林鳳翔中箭被俘，解送北京，被凌遲處死，壯烈獻身。就義時，“刀所及處，眼光猶視之，終未嘗出一聲”。
影視劇照
而突圍至山東高唐州李開芳也因為援軍被擊潰，在得知林鳳祥已全軍覆沒的情況下又突圍至馮官屯被俘，凌遲處死。至此，轟轟烈烈的太平天國北伐戰爭以悲劇而結束，而太平軍在連鎮英勇奮戰的悲壯故事卻在一直在連鎮一帶久久流傳。
浩浩運河千古韻，悠悠古鎮百年歌。如今，只有這運河之水還在緩緩地流淌，似乎在傳唱著一曲百年悲歌。太平軍戰士的怒吼與戰馬的嘶鳴似乎還在耳邊迴響。不朽的英雄！一把利劍劃開萬丈天幕，一腔熱血著寫千秋史書。千年運河岸邊血寫的英雄譜，和古鎮一起永載史冊……
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