羽毛球界談到“千年老二”這個詞，球迷朋友們不自覺就會想到馬來西亞男單運動員李宗偉。在李宗偉的職業生涯中有兩個悲劇性的關鍵詞是繞不開了，一個是世界冠軍，一個是中國選手。
2008年、2012年、2016年，李宗偉連續三屆奧運會都進入了決賽，兩次輸給林丹，一次輸給諶龍。2011年、2013年、2014年和2015年，李宗偉四次打入世錦賽決賽，但均負於中國選手拍下。
迄今為止，雖然李宗偉從未拿到過一個有分量的世界冠軍。但論競技成績，李宗偉保持了315周 世界排名第一，是保持世界第一時間最長的選手，拿過大大小小六十多個冠軍。尤其是集齊過世界羽聯超級系列賽12站的全部金牌，這是林丹都沒能做到的事情。
▲馬來西亞“男單一哥”養成記
1982年出生在馬來西亞的李宗偉，祖籍是中國福建泉州。當年，祖父祖母為了生計從福建南下，從此紮根在了馬來西亞第二大城市檳城。
李宗偉是家中最小的孩子，但個子總是不見長。為了能讓自己長高一些，李宗偉迷上了籃球，他還進入了州隊，但媽媽心疼兒子每天在球場曬得很黑，就不准他打籃球了。
1993年，喜歡打羽毛球的爸爸帶李宗偉到自己常去的球館玩，李宗偉好奇地拿起球拍揮了幾下，一旁的教練看見這個11歲的男孩有著超出一般孩子一大截的神態協調性，隨即就收李宗偉為徒，令李宗偉每天放學後到球館練球。於是李宗偉開始正式學習羽毛球。
從學球到羽毛球專業學校，從州隊（相當於中國的省隊）再到國家隊，李宗偉只用了6年時間，期間李宗偉也被馬來西亞青年隊忽視了三年，但好在最終被馬來西亞國家隊總教練弗羅斯特推薦，進入了國家隊。
要知道，羽毛球訓練講究早期的基礎，不少頂尖的羽毛球好手，都從5、6歲開始訓練。
林丹5歲開始練球、印尼天才陶菲克8歲，丹麥天王蓋德4歲...李宗偉11歲才開始，已經算很晚了。
1999年，年僅17歲的李宗偉在馬來西亞全國錦標賽上奪得冠軍 。
2000年11月，羽毛球世青賽在廣州舉行，被寄予厚望的李宗偉在半決賽中輸給了印尼新星索尼（Soni Dwi-Kuncoro），屈居第三。
那時候，馬來西亞的“男單一哥”是黃宗翰，教練只是把李宗偉當作一個“技術全面、將來很有希望”的新人來培養。
2003年，李宗偉獲得馬來西亞羽毛球公開賽男單亞軍、荷蘭羽毛球公開賽男單第3名，進入丹麥羽毛球公開賽8強。
2004年7月，在馬來西亞羽毛球公開賽上，李宗偉拿到了自己的第一個公開賽冠軍，世界排名也上升到前16名 。
後來他的馬來西亞籍教練米斯本·西德克換成了中國教練李矛。在新教練的指導下，李宗偉的步法和網前技術有了明顯提高，成績也逐漸上升，一舉奪得了生涯第二項公開賽冠軍——中國臺北公開賽冠軍。
2005年，李宗偉先後拿下世界羽毛球錦標賽男單季軍、馬來西亞公開賽男單冠軍等獎項。取得優異成績的李宗偉也逐漸取代黃綜翰，成為馬來西亞男單一哥。
▲永不放棄
在李宗偉的自傳電影《敗者為王》中有一個情節：
少年李宗偉因為身高被國家隊拒絕後，在母親懷裡哭得稀里嘩啦。
但在家人入睡之後，他自己默默爬起來，找到一處橫樑，一遍一遍地跳起來，試圖通過“摸高”的方式，讓自己長高一些。
直到16歲，李宗偉才第一次進入國家隊，進入吉隆坡的蕉賴馬魯裡羽球學院就讀。
從小鎮來到大城市，李宗偉舉目無親，也技不如人。
在同年齡的球員中，他只能排上六七位，做力量訓練，別人能拉起五六十磅，他則只能負擔二三十磅，隊友也看不起他，總嘲笑他是“大山腳的猴子”。
起步晚、條件差，李宗偉唯一能做的，就是努力，努力，再努力。
正如他後來接受採訪時說的：“小時候家裡那麼辛苦，想買什麼都很難。一定要自己拼，才能得到自己想要的東西。”
體能不行，他就去練跑步，別人跑一個1600米，他就連跑好幾個，甚至來回跑上十幾遍。
要知道，當時的中國國家隊，有些世界冠軍連3000米都很難跑下來。
為了贏球，他每天像瘋子一樣訓練，通常是5點就起床，整整一個上午的有球訓練，外加一個下午的力量訓練。
如果不是參加比賽，這樣的生活模式，基本年年如此，日日如此，即便和家人去旅遊的短短4天，他每天也要堅持跑步和游泳。
一直到現在為止，李宗偉依然保持著多項記錄，在馬來西亞無人可破：
隊內對抗賽能連續打3小時，其他人都累趴下了，他還站在那兒，嫌不過癮；
打過渡，他能打10分鐘，而一般專業隊的水平只有5分鐘；
練接球，中國隊孫俊能接500個，韓國隊李炫一能接501個，李宗偉知道以後，硬是咬牙把這個數字提高到了1000個。
▲“既生瑜，何生亮”，五次世界大賽的決賽，李宗偉均輸給了林丹
身為曾經的世界羽壇四大天王之一，他與林丹可以算得上是亦敵亦友，都是在相互競爭之中相互扶持。二人一度成為羽毛球界的“絕代雙驕”，堪稱是一段佳話！
李宗偉和林丹的首次相遇，是在2000年東京亞洲青年錦標賽，李宗偉18歲，林丹更小，才17歲。
李宗偉倒是一開始就對林丹有了深刻印象，“儘管他當時打得沒有鮑春來好，但我卻隱隱覺得，以他的速度和爆發力，將來一定會比小鮑厲害。”
直到，2004年2月22日，林丹和李宗偉在湯姆斯杯預選賽首次交鋒以來，隨後的14年間兩人已經隔網而戰39次，林丹以27勝12負佔據優勢。
作為馬來西亞之光的李宗偉，怎麼也沒有想過，有這麼一個強大的對手在面前，一橫就是14年；而作為世界羽壇的王者林丹，怎麼也沒有想到，有這樣一個毫不鬆懈的對手，一追就是14年。
2008年北京奧運會、2010年廣州亞運會、2011年倫敦羽毛球世錦賽、2012年倫敦奧運會、2013年廣州羽毛球世錦賽...
以上五次世界大賽的決賽，李宗偉均輸給了林丹。
如果以林丹“全滿貫”的標準來評價李宗偉，李宗偉幾乎算得上“全滿亞”，他先後拿下了三枚奧運銀牌、四枚世錦賽銀牌。
可惜，冠軍只能有一個，但總不是李宗偉。
2016年裡約奧運會，李宗偉再次出馬，這一次，他終於在半決賽淘汰了老對手林丹，但在決賽面對年輕氣盛的諶龍，最後0:2落敗。
在決賽後的發佈會，李宗偉眼眶泛紅，他說：“我覺得自己很失落、很失望，我今天的比賽已經做得最好，但對手確實打得很好，這也是我需要面對和接受的。來了四屆奧運會，三屆拿銀牌，不管是我自己，還是整個馬來西亞，應該還是需要一塊金牌吧，因為馬來西亞從來沒有拿過(奧運)金牌。”
賽後，微博有一句評論，獲得了上萬點贊：“能接受外國人打敗中國人的，除了福原愛，就是李宗偉。”
▲回憶了不堪回首的治療過程，說到傷心處，淚流不止
2018年，李宗偉被查出罹患早期鼻癌，從此，這名世界著名的羽球運動員在生命的賽場上展開了與死神的搏鬥。
由於鼻癌的特殊性，常常會進一步引出食道感染之類的併發症。當時李宗偉整個脖頸處都如同一條正在蛻皮的蛇，哪怕是咽口水都會引發巨大的疼痛！
這種難以抑制的併發症，持續時間之久、疼痛威力之大，通常會讓他無法入睡，以至於吃飯都要依靠麻藥來麻痺神經才能嚥下。但是生病中的人，最重要的就是必須保證營養的攝入。即便疼痛難忍無法下嚥，也得硬著頭皮去吃東西。
李宗偉在接受採訪時，回憶了不堪回首的治療過程，說到傷心處，淚流不止。
李宗偉說，每週都要進行五六次電療，越往後，痛苦程度越大。到第三個星期的時候，喉嚨已經全部破掉，吃東西之前要噴麻藥，不然太痛很難下嚥。
談到媽媽和妻子，李宗偉禁不住流出眼淚：“太不容易了，她們很擔心我，但都不敢在我面前哭，我也不敢在她們面前哭，只能在洗澡的時候一個人哭……妻子很堅強，很細心地照顧我，我覺得她真的很偉大！”
所幸的是，先進的醫療水平，加上李宗偉超強的身體素質，以及積極的配合治療，目前基本完全治癒、康復。
無論是在賽場上，還是與癌魔殊死搏鬥，李宗偉用自己的實際行動詮釋了體育運動人的頑強和不屈。
如今，雖然離開了心愛的羽毛球，迴歸到家庭後的李宗偉過得十分幸福。
▲含淚退役
完成治療後，李宗偉希望能夠復出參加2020年的奧運會，但由於身體狀況最終未能如願。2019年6月13日，李宗偉宣佈退役。
儘管堅持了很久，儘管一直無緣世界冠軍，但由於身體原因，長達19年的職業生涯還是無奈畫上了句號。
而他退役的消息一出，在球迷紛紛表示不捨的時候，他的“老對手”林丹在微博上分享了一首《朋友別哭》並配文“獨自上場沒人陪我了”，字裡行間的不捨讓人忍不住鼻酸。
雖然多次敗給林丹，但並不影響他在羽壇上的地位，他用自己的經歷、永不言棄的精神告訴世人，敗者亦能夠為王。
正如他在自己的書《敗者為王》中寫到：“即使失敗，它在我生命中鑿刻下的痕跡，也將會是光榮的印記。無論未來走到哪裡，我都會像一個充滿鬥志的戰士，不斷征戰。無論面對什麼狀況，永遠都知道要怎樣重新再出發。”
李宗偉的羽毛球生涯中一共獲得過69個大賽的冠軍，但是在世界級的比賽中始終差了一步，被稱為最偉大的“無冕之王”，他的退役也就標誌著羽毛球界一個時代的總結，此後華人羽毛球界再無“林李之戰“了！
即便李宗偉曾長期“霸佔”世界第一的寶座，但是三屆奧運亞軍，四屆世錦賽亞軍，他的職業生涯最大的遺憾就是缺少世界重要大賽的冠軍。
按照計劃的軌跡，李宗偉要等到東京奧運會後才退役，但是出於對未來健康的考慮，再加上東京奧運會備戰緊迫，隨著年齡增長，他都很難恢復到以前的巔峰狀態，所以李宗偉不得不選擇在奧運會前一年退役。
林丹因為李宗偉的存在才會更強大，奧運因為李宗偉的存在含金量才會更高，世界羽壇因為李宗偉的存在才會更傳奇。
李宗偉，奧運“三連亞”是殘缺的美，“敗者為王”是另一種偉大！
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