一、論純粹知識與經驗性知識的區別
我們的一切知識都以經驗開始，這是無可置疑的；因為認識能力受到激發而行動，如果這不是由於對象激動我們的感官，一方面由自己造成表象，另一方面使我們的知性行動運作起來，對這些表象加以比較，把它們聯結起來或者分離開來，並這樣把感性印象的原始材料加工成叫做經驗的對象的知識，那又是由於什麼呢？因此在時間上，我們沒有任何知識先行於經驗，一切知識都從經驗開始。
但是，儘管我們的一切知識都以經驗開始，它們卻並不因此就都產生自經驗。因為很可能即便我們的經驗知識，也是由我們通過印象所接受的東西和我們自己的認識能力（通過僅僅由感性印象所誘發）從自己本身提供的東西的一個複合物；至於我們的這個附加，在長期的訓練使我們注意到它並善於將它分離出來之前，我們還不會把它與那種基本材料區別開來。
因此，至少有一個還需要進一步研究、不能乍一看就馬上打發掉的問題：是否有一種這樣獨立於經驗、甚至獨立於一切感官印象的知識。人們稱這樣的知識為先天的，並把它們與那些具有後天的來源，即在經驗中具有其來源的經驗性的知識區別開來。
然而，那個表述還沒有確定得足以合適地表示上述問題地全部意義。因為就某些從經驗來源派生的知識而言，人們習慣於說，我們能夠先天地產生它或者享有它，因為我們並不是直接地從經驗中、而是從一個普遍的規則引申出這些知識的，但我們儘管如此還是從經驗獲得這個規則的。這樣，關於某個在挖自己房子牆腳的人，人們會說：他能夠先天地知道房子會倒，也就是說，他不必等待這房子真的倒下來而獲得經驗。然而，他畢竟還不能完全先天地知道這一點。因為他畢竟必須通過經驗才能事先得知，物體是有重量的，因而如果抽去它們的支撐物，它們就會倒下來。
因此，我們在下面將不是把先天知識理解為不依賴於這個或者那個經驗而發生的知識，而是理解為絕對不依賴於一切經驗而發生的知識。與這些知識相反的是經驗性的知識，或者是僅僅後天地、即通過經驗才可能的知識。但先天知識中根本不摻雜任何經驗性因素的知識叫做純粹的。這樣，“每一變化皆有其原因”這個命題就是一個先天命題，但並不是純粹的，因為變化是一個只能從經驗中取得的概念。
二、我們擁有某些先天知識，甚至普通的知性也從不缺少它們
這裡，重要的是要有一種我們能夠用來可靠地將一種純粹知識與經驗性知識區別開來的標誌。經驗雖然告訴我們某物是如此這般，但卻沒有告訴我們它不能是別的樣子。因此首先，如果有一個命題與它的必然性一同被思維，那麼它就是一個先天判斷；此外，如果除了自身又是作為一個必然命題有效的命題之外，它也不是從任何命題派生出的，那麼，它就是絕對先天的。其次，經驗永遠不賦予自己的判斷以真正的或者嚴格的普遍性，而是隻賦予它們以假定的、相對的普遍性（通過歸納），以至於原本就必須說：就我們迄今為止所覺察到的而言，這個或者那個規則還沒有發生例外。因此，如果一個判斷在嚴格的普遍性上被思維，也就是說，將不可能發生任何例外，那麼，它就不是由經驗派生的，而是絕對先天地有效的。因此，經驗性的普遍性只是把有效性任意地從大多數場合適用的有效性提高到在所有場合適用的有效性，例如在“一切物體皆有重量”這個命題中；與此相反，當嚴格的普遍性在本質上屬於一個判斷的時候，這種普遍性就指示著該判斷的一個特殊的知識來源，即一種先天的知識能力。因此必然性和嚴格的普遍性是一種先天知識的可靠標誌，不可分割地相互從屬。但是，由於在它們的使用中，有時指出判斷的經驗性侷限比指出判斷中的偶然性要更為容易，或者在許多時候指出我們賦予一個判斷的無限制的普遍性比指出它的必然性要更為明確，所以，不妨把上述兩個標準分開來使用，它們每一個就其白身而言都是不會出錯的。
輕而易舉地就可以表明，在人類的知識中確實有諸如此類必然的，在嚴格意義上普遍的，從而純粹的先天判斷。如果想從科學中舉出一個實例，那麼，人們只需要看一看數學的所有命題；如果想從最普通的知性使用中舉出這樣一個實例，那麼，“一切變化都必然有其原因”這一命題就可以充任；的確，在後一個實例中，甚至一個原因的概念如此明顯地包含著一種與結果相聯結的必然性和一種規則的嚴格普遍性的概念，以至於如果有人像休謨所做的那樣，想從所發生的事情與先行的率情經常的相伴隨中、從由此產生的聯結種種表象的習慣（從而僅僅是主觀的必然性）中引申出這個概念，那麼，這個概念就會完全喪失。人們甚至不需要諸如此類的實例來證明我們知識中純粹的先天原理的現實性，就也可以闡明、從而是先天地闡明這些原理對於經驗自身的可能性來說是不可或缺的。因為如果經驗運行所遵循的所有規則都是經驗性的，從而是偶然的，那麼，經驗又還想從哪裡取得自己的確定性；因此，人們很難讓這些規則來充當第一原理。然而，我們在這裡可以滿足於已闡明我們認識能力的純粹應用這種事實，以及已闡明這種應用的諸般標誌。但這些先天原理中的一些的起源不僅表現在判斷中，而是甚至在概念中就已經表現出來。即使你們從自己關於一個物體的經驗概念中將經驗性的一切：顏色、硬或者軟、重量，甚至不可人性，都逐一去掉，但畢竟還剩下它（它現在已經完個消失了）所佔據的空間，空間是你們去不掉的。同樣，即使你們從自己關於任何一個有形客體或者無形客體的經驗性概念中去掉經驗告訴你們的一切屬性，你們也不能剝奪你們把它設想為實體或者依附一個實體所憑藉的那種屬性（雖然這個概念比一般客體的概念包含著更多的規定）。因此，為這 · 概念迫使你們接受它所憑藉的必然性所引導，你們不得不承認，它在你們的先天認識能力中擁有自已的位置。
歡迎合作 | 投稿 [email protected]
閱讀更多 北大公共傳播 的文章
