石勒（274－333年），羯族，字世龍，上黨武鄉（今山西榆社）人 。十六國時期後趙建立者。《晉書·石勒》載：石勒“壯健有膽力，雄武好騎射”，喜歡漢族文化。追隨牧帥汲桑投靠公師籓，後投靠漢趙劉淵。重用名臣漢人張賓，以襄國為根據地，先後消滅王彌、幽州王浚、幷州劉琨、冀州邵續、遼西段匹磾等西晉在北方的割據勢力，佔據幽並冀州之地。靳準發動平陽政變後，正式與劉曜決裂。光初二年（319年），自稱趙王，定都襄國。
永嘉二年（308年）正月，漢王劉淵派遣撫軍將軍劉聰南佔據太行，派輔漢將軍石勒向東到趙、魏地區。二月，石勒進犯常山。西晉安北將軍王浚，命其大將祁弘，率十餘萬騎兵來攻打石勒，八月，大敗石勒於常山的飛龍山。石勒退據黎陽（河南鶴壁市浚縣）。隨即進攻信都（河北冀縣），殺晉冀州刺史王斌，並連敗晉將。劉淵授石勒為鎮東大將軍。永嘉四年（310年），漢王劉淵死，劉聰稱帝，加封石勒為徵東大將軍。一月，漢鎮東大將軍石勒渡過黃河，攻克白馬（今浚縣善堂鎮馬村一帶），王彌帶領三萬人與石勒會師一同進攻徐州、豫州、兗州。永嘉五年(公元311年)五月，破洛陽，俘晉懷帝，石勒屯兵許昌。後用張賓之計，北上擬取襄國（河北邢臺縣），以定基業。
晉懷帝永嘉六年（312年）二月，石勒在葛陂修築營壘，向農民徵稅修造舟船，打算進攻建業。趕上天降大雨，三個月不停，軍隊飢乏並流行疾病，死人超過大半。六月，聞晉軍將至，乃聽從張賓之計，引師北上，圖謀河北。一路上地方百姓堅壁清野，軍中非常飢餓，士卒相食。到達東燕（今延津縣北30裡），聞汲郡人向冰聚集幾千人堅壁於枋頭（今浚縣西枋城）。石勒要渡黃河，擔心遭到向冰阻擊。張賓說：“聽說向冰的舟船停泊枋堰下河瀆中，應派遣輕兵抄小道偷襲，奪取其舟船，用來渡大軍過河。大軍渡河後，定能擒獲向冰。”秋季七月，石勒派支雄、孔萇從文石津（今延津東北）綁紮木筏偷渡，奪取向冰船隻。石勒率大軍從棘津（今延津北）渡過黃河，攻打向冰，向冰大敗，得到向冰的全部物資儲備，軍隊士氣重振，長驅直入到達鄴城。進而佔據襄國（今河北省邢臺市橋東區），以之為都城，東攻西伐南征北戰，於晉元帝太興二年（319年），建立後趙國，即後趙王位。
枋頭，一名枋城，古地名。石趙時期枋頭屬司州汲郡朝歌縣，今屬河南浚縣，位於東、西枋城。《水經注》卷九淇水條:"漢建安九年，魏武王於水口，下大枋木以成堰，遏淇水東入白溝，以通漕運，故時人號其處為枋頭。"並引盧諶《徵艱賦》曰:"後背洪枋巨堰，深渠高堤者也。"可見枋頭是一處連通黃河、淇水、白溝和清河，為河北漕運的交通樞紐。枋頭一帶，也是黃河渡口最為密集的地區。隔河相對有靈昌津(又名延津)、棘津、文石津和 磽津等重要渡口。
《資治通鑑》卷八十八載：石勒自葛陂北行，所過皆堅壁清野，虜掠無所獲，軍中飢甚，士卒相食。至東燕，聞汲郡向冰聚眾數千壁枋頭，勒將濟河，恐冰邀之。張賓曰：“聞冰船盡在瀆中未上，宜遣輕兵間道襲取，以濟大軍，大軍既濟，冰必可擒也。”秋，七月，勒使支雄、孔萇自文石津縛筏潛渡，取其船。勒引兵自棘津濟河，擊冰，大破之，盡得其資儲，軍勢復振，遂長驅至鄴。劉演保三臺以自固，臨深、牟穆等復帥其眾降於勒。
枋頭之戰示意圖
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