中国人对神灵崇拜多持实用的态度，故受到普罗大众祭拜的神鬼仙佛，几乎都与民众现实生活有关。为满足求福免灾、趋吉避凶，以及感恩报德的心理需要和现实要求，人们制造出一个又一个自己需要的神来，代表神祇：火神、水井神、门神、厕神、财神……（代题记）
上世纪60年代，学者陈正祥绘制出第一幅《中国蝗灾分布图》，以其准确、详实的记录震动了当时的学界。大家不禁会问：明清500年间，蝗灾平均1.8年一次，且灾发多地，官方都难以统计，他怎么可能把大小蝗灾都统计下来并标在地图上呢？
蝗灾分布图（引自马利利论文）
其实陈先生运用的是“黑箱原理”。我们看到的蝗灾图，其实是一幅明清时期八蜡庙（包括虫王庙、刘猛将军庙）分布图。
我国学者早就发现这样一个“秘密”：明清时期在蝗灾频发的地区，有修建“敬（驱）蝗神庙”的传统。所以，哪里闹蝗灾、“过蚂蚱”，哪里就会建起诸如八蜡庙之类的祠庙来，以为祈禳。
因此，陈先生没有揭开这500年的蝗灾“黑箱”，而是充分了利用了地方史志资料，画出了这幅蝗灾分布图。
从这幅图上，我们能够看到这些庙宇密密匝匝地散布在黄淮海平原上，可以想见当时蝗祸之烈，还有百姓对这种害稼“虫皇”之无奈。
新绛稷益庙壁画：审蝗虫
因为蝗灾肆虐，黄淮海地区建庙以祈福禳灾，是个不争事实；但有一点，八蜡庙的得名是百姓口中的“蚂蚱”的雅化，还是对 “八蜡”祭祀中“八蜡”一词的讹读呢？这个莫衷一是。
悦华所持观点是，“八蜡庙”并非蜡祭传统的延续，而极可能是对“蚂蚱”这一民间用语的雅化。
“八蜡”，读作“bā zhà”，最早出自《礼记·郊特牲》，指周天子年终祭祀八种与农业相关的神。而明清时期，在民间“八蜡”“（虫八）蜡”（读作mà zhà）一般指以蝗虫为代表的多种昆虫，甚至直接指称蝗虫。
那么，很庙堂的“八蜡”和乡土气息浓重的“蚂蚱”在语言发展过程中会存在着必然联系吗？“八蜡庙”真的是“蚂蚱庙”吗？下面我们一一讨论。
01“八蜡”专指“八虫”的文字例证
《礼记·郊特牲》记载，周天子在岁末要举行郊祭，“大蜡八”，也就是祭祀八种神。东汉经学家郑玄指出这代表“八方万物”的八种神是：“先啬一也，司啬二也，农三也，邮表畷四也，猫虎五也，坊六也，水庸七也，昆虫八也。”
简单解释一下，八种神依次指神农、后稷、田畯、井田道路、猫与虎、堤防、沟渠、昆虫。也就是第八神为“昆虫”神。
但到了明清时期，出现了“八蜡”专指“八虫”的情况，而且“八虫”中以蝗类为主。
清初吕熊在《女仙外史》“炼神针八蜡咸诛 剪仙蓑万氓全活”一回中有一段文字：
如是一阴一晴、冷热两三次，那些禾苗中，就生出无数虫来。请问那几种？有个名色的么？是：螟，特，蟊，贼，蝗，蝻，螽，蜡，名曰“八蜡”。有啮根者，有食叶者，有啖心者，有嚼苗者，有囋节者。满田之内，跳跃飞腾。百姓号哭迩野。
《女仙外史》是一部神怪小说，第四十八回写的是主人公月君用神针为农民除田间害虫的故事，回目上有“八蜡”一词，章节中则具体解释了“八蜡”指哪些昆虫。值得注意的是在八种害虫中，后四种蝗、蝻（蝗的幼虫）、螽（一说蝗的泛称，一说蝗属的蝈蝈）、蜡（一说即蛆，一说通蚱，也即蝗）都与蝗虫有关。
《女仙外史》
不但如此，有证据表明“螟、蟊、贼”都是指蝗虫的。
《诗经·小雅·大田》“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚”句中一口气点出“螟、螣、蟊、贼”四种害虫，陆机引犍为文学说：“（四种虫皆）一种虫也，如言寇、败、奸、宄……皆蝗也。”意思这些都是指蝗虫，只不过“内外言之耳”。可见“八蜡”一词指称昆虫时，尤以蝗虫为代表。
02“（虫八）蜡”一词在明清时期也已出现，专指蝗虫（即蚂蚱）。
“（虫八）蜡”读作“mà zhà”，是“蚂蚱”的异体字。《中华字海》“蚂蚱”条：“北平方言。指蝗虫。……亦称为“（虫八）蜡”。
词典解释
世德堂本《西游记》第一回写了一段群猴戏耍的场面：“跑沙窝，砌宝塔；赶蜻蜓，扑八蜡；参老天，拜菩萨。”根据上下文理解“（虫八）蜡”即是“蚂蚱”，而后世版本多改为“蚂蚱”更是明证。这说明至少在元末明初民间即把蝗虫称之为“（虫八）蜡”。
附带说一下，“蚂蚱”在明清小说中出现频率更高，例如《红楼梦》第四十回：“板儿又跑来看，说：‘这是蝈蝈，这是蚂蚱。’”。《儿女英雄传》第四回：“咱们俩是一条线儿拴俩蚂蚱，飞不了我，迸不了你的。”
03从近代某些“八（虫八）蜡庙”的供奉对象上，也可以发现民间往往将“八蜡”理解为“蚂蚱”，而非其他农神
宋益增先生在《闲话》一文中，回忆了上世纪二三十年代他在顺义地区见到的一座（虫八）蜡庙：
那年，在顺义县迤东四十多里地的有个叫“鲁仙观”的村子里，那儿有座两层院子的庙宇，门口的横匾上就写着“（虫八）蜡庙”字样。……只见大殿里所供的神像，与一般庙宇大不相同，总共八尊。……其中有蚂蚱（蝗虫）、刀螂（螳螂）、蚱蜢、刮打扁儿、蝈蝈儿、土狗子（蝼蛄）、土蟞虫和一个豆鼠（编者按：豆鼠即黄鼠狼）。
通过这段文字我们可以看到：首先它与《女仙外史》上所解释的“八蜡”为八虫可以相互印证；其次，可以推测，建庙之初，庙里供奉的主神应该就是蝗虫神。第三，庙是以“蚂蚱”（“[虫八]蜡”）为名，而非人们以前所说的是对先秦“八蜡”的讹读。
再补充两个例子：
一、民国《巨野县志》记载，县城东有八蜡庙。虽此庙现已不存，但悦华在走访中了解到，这个“八蜡庙”老辈人都称做“蚂蚱庙”，是有一年“过蚂蚱”（即发生蝗灾）时所建。
二、有网友进入一个名为“八蜡庙吧”的帖吧，一个此村村民坚持说，他的村子就应该叫“蚂蚱庙村”。
新泰八蜡庙已没有了过去的遗存
通过从先秦的“八蜡”到民间的“蚂蚱”的语言文字与实证的考察，我们可以看出这里面一定存在着语音、词义的联系。所以可以从语言学角度得出一个假想：“八蜡”经历了一个从“八蜡”到“（虫八）蜡”再到“蚂蚱”的演变过程，在这个过程中，“八蜡”的词义逐渐缩小，字形与语音也发生了变化。
作语言学（含实证）方面的考察，为着最根本的结论：“八蜡庙”原本就应是“蚂蚱庙”。
建庙原本就是农民在遭遇蝗灾时无以自救，因而自发建庙以祈求“蝗神”放过自己的一种行为。里面供奉的是自己需要的神——“蝗神”，这和三皇五帝、神农伊耆都没有关系。
——但事情原非那么简单，看下面一段文字：
昆虫螟蝗之属，害稼者也，然则八蜡之神，无所不主，而昆虫其一也。顾俗呼蝗为麻札，因以八蜡为麻札（悦华按，即蚂蚱），竟谓祠而祀者蝗神也，谬甚矣！（康熙《堂邑县志》卷十九《重修八蜡祠记》）
什么意思？——作者不同意这种说法啊——那么高端的“八蜡庙”怎么可能祭祀的是蚂蚱神！“谬甚矣！”
不仅他这么认为，凡为八蜡庙撰文者大都这样认为。而且还有各种事实：
比如，明清两代州府县的八蜡庙的建设、祭祀大都有政府参与；
比如，史志记载很多八蜡庙内所供奉的有多种神位或神像……
所以——怎么可能！
接下来我们必须讨论的是，在明清时期“蚂蚱庙”又是如何误读成“八蜡庙”的呢？悦华认为，它是蝗神祭祀由民间走向“殿堂”的过程中形成的。
而这是下一篇文章的重点。
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