近日，因揭露“學術不端和造假”名聲鵲起的前斯坦福大學助理研究員Elisabeth Bik又“出手”了。
她和她的志願者團隊發現一組400多篇論文中提供的Western Blot（蛋白免疫印跡）的蝌蚪狀條帶非常相似。而且圖片的背景圖案、標題結構、論文排版、曲線圖設計以及子集-流式細胞圖中也有著驚人的相似之處。然而這些論文卻是由來自不同部門和研究機構的研究人員所撰寫的，作者幾乎沒有重疊。Elisabeth Bik稱，這組論文的篇數是截至2020年2月的數量。這意味著重複的論文還有可能繼續增加。
公佈論文“打假”消息的同時，Elisabeth Bik還透露，這些論文可能出自同一個論文工廠。由於這批論文使用了相似的蝌蚪狀蛋白免疫印跡，所以團隊將其稱為“Tadpole Paper Mill”(蝌蚪論文工廠)。而其主要客戶來自中國。
Tadpoles. Modified image by MarjanNo from Pixabay.
“這是一家見不得光的公司，完全按照客戶需求來定製科技論文並進行交易。”Elisabeth Bik稱，在中國，醫學生需要在國際期刊上發表科學論文才獲得醫學博士學位，很多人並沒有充足時間來開展實質研究。
2013年，國際頂級期刊Science曾發表題為《China’s Publication Bazaar》（中國期刊大巴扎）的文章。作者Mara Hvistendahl稱，很多準備遞交或者已經遞交了的論文被大量轉賣給了醫學生們。這些論文中涉及的實驗是否真的開展了不得而知。即便有部分真實的實驗圖像，也會被“包裝”成多個不同實驗，賣給不同的作者。因此，論文中的數據通常是偽造的。
圖像數據完整性分析員Jana Christopher 和悉尼大學教授Jennifer A Byrne同樣關注論文工廠的學術欺詐行為。他們合作發表了題為“數據魔法還是21世紀暗黑藝術？期刊與同行評議人員如何拆穿源自論文工廠的論文”的文章。文章中，他們與Elisabeth Bik團隊的發現不謀而合，不同的只是所發現的論文數量不一樣。
Elisabeth Bik團隊成員Smut Clyde在Leonid Schneider的博客“For Better Science”中發文稱，這400多篇論文中的蛋白免疫印跡條帶間隔相等，外觀平滑，形似啞鈴或蝌蚪狀，幾乎沒有常見的痕跡，所有條帶具有相同的背景。
此外，這些紅點據稱是FACS散射圖，其中每個點都是一個細胞，通過其表面蛋白質測量來定位。令人驚訝的是，在這些獨立的實驗中，許多細胞產生了相同的值。這種奇蹟是如何發生的？也許只有這些蛋白免疫印跡來自於同一份文論的說法才可以解釋。Smut Clyde說。
文章把論文工廠的誕生歸結與中國醫學領域的學術政策。臨床醫生和研究人員要實現晉升就要發表學術論文。但超負荷工作的醫生沒有時間、資源，也沒有教育途徑來讓他們開展相關研究。因此他們只能購買“全套論文服務”——一份包括虛假數據的英文版研究論文，一份領域內知名期刊，當然，還有署名。
“這對於那些沒有購買論文的人是不公平的。那些誠實的醫者他們的職業生涯就不算數嗎？如果醫生在研究中作假，那麼他們難道一直靠作假來提升他們的學術成就嗎？靠作假的論文，能夠治療患者的病痛嗎？能夠防範公共健康危機嗎？”文章中的一連串提問不由得令人警醒。論文作假最終動搖的是醫學的根基。一座大廈如果基石就打歪了的話，建得越高也就越危險。
閱讀更多 知社學術圈 的文章
