青紅魂匣
雖然小說唐時就已誕生，但多為文人的自我筆墨消遣，應該沒有以寫小說討生計的純粹作家。到了元代，由於元雜劇誕生和繁榮，劇社招募了自己的腳本寫手，這才算是有了真正意義上的職業（劇）作家。
元以前的雛形小說，從謀篇結構到文字技術，應該還不算成熟，侷限於一些野史傳奇之類，文字也比較艱澀，不能廣為流傳。元雜劇和話本對當時小說影響巨大，首先讓晦澀難懂的文言和文法做了調整，更加適合平民聽讀，至少做到了半文半白，更接地氣，更受民眾喜愛。再是故事描述更加富有技法，小說人物刻畫也更為豐滿，於是，很自然的，小說到了明清就發展到了一個巔峰。
在明清時期，刻印成冊的小說和話本，是盛極一時的暴利行業，市場需求量很大，曾幾度出現稿荒。由於小說刻本屢屢脫銷，供不應求，據傳有的刻坊（相當於出版社）老闆甚至自己動手，拼湊公案，挖補傳奇等草草成冊，印出來銷售，當然文學水平也就不敢恭維了。市場上出現的成書有官刻，坊刻和私刻，甚至還有手抄。所謂發行基本就是純粹賣書做生意，沒有官方約束，也不需要什麼國內統一刊號和書號。除非出現重大政治問題和過於有傷風化，才會被官方列為禁書。但往往是越禁越走俏，私下買賣更盛。
當然賺錢的是中間商或者說是刻書商，至於作者，就不好說了，曹雪芹就是因寫書貧病交加，以至於“舉家食粥酒常賒”。但也不乏因寫小說而富起來的人，因人而異吧。
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