被譽為美國海軍水下艦隊的中堅力量、同俄羅斯“亞森”級並稱為當世攻擊型核潛艇雙雄的美國“弗吉尼亞”級，最近攤上麻煩事了。一組新近流傳在國外社交媒體上的照片顯示，弗吉尼亞級“科羅拉多”號眼下正面臨著十分嚴重的隱身問題，該艇側身的消音瓦被抓拍到有大面積脫落現象。對於弗吉尼亞級這樣一款極端重視靜音隱蔽性的核潛艇來說，要是在危急關頭因為這麼一兩片脫落的消音瓦而壞了菜，那真是要命的大事。
鋪設消音瓦和進行特化艇體處理，是美國海軍為提高核潛艇隱身性能而慣用的兩種手段。高技術含量的消音瓦能夠吸收掉敵方聲納發出的大部分信號，並儘可能少的反射回波，從而到使潛艇達到在水下隱身/隱聲的效果。
不過由於受到潛艇本身的任務性質影響，給它們鋪上的消音瓦很容易就會在經過一段時間的航行之後便出現脫落。這就如同隱身戰機在經歷長時間的飛行之後，落地後就必須進行隱身塗料的再次噴塗一樣，否則裝備本身的隱身效果便會大打折扣。
如果能將消音瓦脫落的面積和頻率控制在一定範圍內的話，對於使用方來說也算是可以接受。然而弗吉尼亞級的問題恰恰在於，它們的消音瓦掉得實在是太多太快了。以科羅拉多號為例，該艇於2018年3月17日才正式下水，目前還在經歷磨合期。在過去不到兩年時間裡，科羅拉多號共計航行過3.9萬海里，合計下來相當於在環球航行了差不多兩次。
雖然看著是跑了不少路，但相當於核潛艇動輒2、30年的使用壽命來，這點裡程壓根兒連撒牙縫都趕不上。可即便是如此，科羅拉多號的消音瓦脫落問題的嚴重性卻一點也不比它的前輩來得小。作為弗吉尼亞級 block 3型的第5艘核潛艇，還沒等正式交付就暴露出這樣的缺陷，實在是不應該。
不止是科羅拉多號，與之同系列的其他弗吉尼亞級核潛艇也都面臨著不同程度的消音瓦脫落問題的困擾。這個現象的產生有相當大一部分責任要歸給亨廷頓·英格爾斯（HII）造船廠。HII是目前美國最重要的軍用造船單位之一，多年來承建了包括了“福特”級航母、“阿利·伯克”級驅逐艦和弗吉尼亞級攻擊型潛艇等諸多重要裝備，論地位就相當於是我國上海的滬東中華造船廠。
然而就是這麼一家在美國舉足輕重的軍用造船單位，去年卻被曝出過嚴重的品控問題。有爆料人向媒體透露，HII多年來聘用不合格的焊工來為核潛艇安裝消音瓦，而且還在質量檢測工序上弄虛作假，所有這一切都或直接或間接地導致了今天弗吉尼亞級所面臨的問題。
可儘管如此，美軍也還是對HII無可奈何。聘用不合格的焊工不僅是為了控制成本，更重要的是HII現在實在是找不來更多的熟練工人了。數十年來的去工業進程已經將美國的工人階級摧殘殆盡，而今弗吉尼亞級的消音瓦脫落問題不過是這一趨勢的一個縮影。大勢所趨是不以人的意志為轉移的，今天或許只是科羅拉多號掉幾片瓦，誰知道明天還會鬧出什麼樣的么蛾子來？
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