钱塘江畔的浙北萧山，人杰地灵。乾隆时期，城西有户人家好善乐施，被称作“西门汤氏”。汤氏数世以经商为业，这一代却出了一个读书郎，名唤汤金钊。
汤金钊勤奋向学，很早就考取了秀才，更难得心地善良，洁身自好。
邻居家有个漂亮的女儿，因生计艰难，将被卖给外人。汤金钊不忍心坐视邻家女孩沦落风尘，仗义援手，给她家送去了钱。
不料她的父亲是个无赖，拿了钱，过后还是把女儿卖去京城。
女孩在京城几经辗转，入了和珅府为妾，由于长相清丽，受到宠爱。她没有忘记汤金钊，经常对和珅提起故乡汤秀才的恩德。
和珅权势熏天，为爱妾还个人情不过是举手之劳，便写信给两江总督，要大力提拔汤秀才。过了一段时间，总督回信，汤秀才不识抬举，逃得无影无踪。
嘉庆帝亲政，看到查抄和珅时搜出的信件，表示很满意：“一个穷秀才竟有如此风骨，其志可嘉。”
得到皇帝肯定，汤金钊的天地顿时一宽，科场得意，仕途顺利，都不在话下。
这就是汤金钊的轶事。他二十二岁考取浙江乡试第一名解元，二十七岁荣登进士榜，人品学问得到嘉庆帝赏识，官至礼部侍郎，又屡次担任上书房师傅，教皇子读书，与道光皇帝有师生之谊。道光登基后，理所当然重用老师，把他调任吏部侍郎。
清朝中叶，吏治问题日益突出。各地官府多有亏空，官员们又要捞“养廉银子”，因此层层摊派，压榨百姓，加深了社会矛盾。军机大臣、户部尚书英和揣摩上意，摸准道光帝锐意求治的心理，提出一个建议：各省的州府排查陋规，把乱摊派乱收费的金额予以压缩、确定，地方官员今后照此征收养廉银，以免任意胡来。
汤金钊大为不满，立即站出来批驳：“陋规都是取之于民，地方官不敢公然强索，是怕朝廷知道后治罪。如果放开这个口子，贪官们更加明目张胆，肯定会在定额以外另加摊派。朝廷管得再严，只怕也难以禁绝。”
奏章一上，道光帝瞿然醒悟，手书批复道：“朝有诤臣，使朕胸中黑白分明，无伤于政体，不胜欣悦！”命令革去英和的军机大臣之职。
英和的这种论调，还挺有市场。就在同一年，协办大学士、两江总督孙玉庭又提出申请，漕粮运输，历来都加收运费损耗，难以禁止。不如明令按目前标准的八折征收，超出再予严惩，以此约束胥吏的狮子大开口。
汤金钊再次抨击：“如果明确同意加收，不法者更无顾忌，只会比以前加收更多。虽说超过八折予以严惩，但原本加收就要严惩。以前吓不住胥吏，以后怎么就吓得住了？康熙年间，曾有‘永不加赋’的明诏，这是大清延续国脉之根本。此事如果施行，只恐开了加赋的恶例。”
道光帝再次同意他的看法，此事也就作罢。
汤金钊当过尚书、左都御史等要职，并有协办大学士的衔头，相当于入阁拜相，另外还充任上书房总师傅，深得道光帝倚重。
这样一个地位显赫的高官，毕生清介俭朴，布衣粗食，并且做事低调，从不以富贵骄人。
有一天，他坐车经过宣武门大街，车子不慎碰倒了街边的菜篮子。卖菜大爷好生彪悍，一个箭步蹿上前，把驾车的仆人揪下来，一边骂一边打，嚷嚷着索取赔偿。
汤金钊在车厢里听见，掀起帘子笑道：“值多少钱？我赔你。”
大爷要价一贯，即一千文钱。
仆人几乎要气哭，说一篮子菜不过几文钱，怎么如此讹人。
大爷理直气壮地道：“哪怕只值一文钱，谁让你碰倒？我就要这么多！”说着又要打。
汤金钊笑着制止，说一贯就一贯，但此刻身上没带钱，不如跟着到家里去取吧。
大爷死活不肯，只答应就地赔偿，弄得老汤窘迫不已。
此时南城兵马司指挥赶来了，这个官相当于现代的区公安局局长。
指挥问明情况，连忙对汤大人行礼道：“这是个小人，卑职带回去重重治罪。”
大爷一看不好，顿时慌了神，连连磕头求饶。
汤金钊对指挥说：“不用麻烦了，你借我一贯钱给他即可。”
指挥一口允诺，拿钱交给卖菜大爷。大爷哪里敢拿，拼命推辞。指挥只好把钱递给汤金钊。
汤金钊把一贯钱硬塞给大爷，好言相劝，让他放心拿着。
大爷拿着钱，磕头告辞而去。
如果换了平常人，好事做到这个份上，足可以登车而去，留下身后的满街赞叹声。
汤金钊不是平常人，心细如发。他故意停车与指挥聊天，估摸着卖菜大爷已经走远，行踪难觅，方才告辞回家。这就预防了指挥去找大爷出气。
一个心系百姓的官员，必然也会不计个人得失，以国事为重。
林则徐虎门销烟后，英军以武力威胁。道光帝大为恐慌，将林则徐削职，起用主和派的琦善。然而琦善也不能妥善处理对英交涉事宜。
皇帝陷入了烦恼，某天问汤金钊，广东的事应该托付何人处理。汤金钊是主战派，认为还是林则徐值得信任。
道光帝已是惊弓之鸟，对这个回答颇为恼怒，开始疏远汤金钊。但毕竟是自己的老师，该有的待遇还是不缺。
汤金钊宠辱不惊，一直活到咸丰年间，被加封至太子太保。他历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝，德高望重，福寿双全。有大格局，方得大圆满。
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