在晚清的洋務新政中，江南製造局與福州船政局是最早的兩家企業，但在造船方面，福州船政局的表現相對要好得多。
1868年1月，在法人日意格的監督下，福州船政局開工建造第一艘輪船，即次年6月下水的“萬年清”號。
之後，“湄雲”、“福星”、“伏波”三船陸續下水（以上四船輪機均購自外洋）。從第五艘船“安瀾”開始，輪機由船廠自己製造。
但總的說來，1874年前所造的15艘船大多馬力小、載重量少、船速慢、炮位不多且不大，而且全為木質船。
從某種意義上說，這些船屬成熟但已過時的外國舊型式，在當時只能算是軍事運輸艦而很難用於海上作戰，只與第二次鴉片戰爭時英法艦隊的艦隻水平相當（換言之，落後二十年）。
1874年後，日意格等人合同期滿，福州船政局開始自行設計，艦船也由木殼變為鋼鐵殼為主。
從1875年下水的“藝新”號開始，福州船政局在之後的二十年中共造成船隻19艘，其中有鐵脅兵船和鐵脅巡海快船（即巡洋艦），並自造複式輪機，技術水平日見提高。
其中，1877年造成的“威遠”號及同時期的 “超武”號均為鐵脅兵艦，“脅骨輪機及船上所需各件，均系華工仿照外洋新式放手自造，與購自外洋者一轍。”
1883年，由船政學堂畢業生自行製造“開濟”號下水，這是一艘2400匹馬力的鐵脅快船，載重量2200噸，時速15海里。
對此，督辦船政黎兆棠曾欣喜地說，該船“機件之繁重，馬力之猛烈，皆閩廠創設以來目所未睹”；其“製件之精良，算配之合法”，悉皆製造學生參照“外洋最新、最上、最便捷之法而損益之，尤為各船所不可及。”
之後，船政局又造成2400馬力的“寰泰”、“鏡清”兩快船，“其製法之精密，船機之穩快，又遠過於‘開濟’。”
特別值得一提的是1887年下水的“平遠”號，這是福州船政局獨立建造的第一艘大型鋼甲艦。
平遠”號排水量2150噸，儘管在馬力、速度、機件等方面未達到預期的先進水平，但有了這一成功經驗，福州船政局相繼建造鋼甲船多艘，技術不斷進步。
之後，“平遠”號被編入北洋水師，並在甲午海戰中表現頗為出色。
任何事物都有一個發展過程，工業進步也是如此。儘管與歐美同時期的造船水平仍落後很多，但江南製造總局與福州船政局的進步和意義不應輕易否定。
只是，由於鋼鐵工業的嚴重滯後，輪船的樣式性能、功用成本等諸多方面都存在弊端，兩局的造船業務受到了嚴重的限制。
如李鴻章指出的，江南製造總局造的兵艦樣子看上去像模像樣，但船非鐵甲，能安放的艦炮也有限，遠談不上船堅炮利；
以船速論，一些兵艦還趕不上商船，平日巡防尚可，一旦遇上戰事，也只能運運糧草兵員，真刀真槍的海上交戰是完全不能指望的。
類似的觀點在朝中與各省大員中頗為盛行，最終促使清廷在鐵甲艦問題上傾向於“買”而不是“造”，這無疑嚴重打擊了剛剛起步的中國軍工造船業。
造船業務上存在的問題同樣在槍炮生產中存在，如江南製造局以英國步槍、馬槍為仿製對象，但所仿之槍系舊式單響前膛槍，技術很快落後，產量也很有限。
從1867年到1873年，江南製造總局共造槍6477枝，只佔同時期購入槍支的二十分之一。1870年普法戰爭後，歐美各國大多以後裝線膛槍取代了前裝線膛槍。
由此，製造局於1871年後開始試造美國林明敦槍（後膛槍），局裡還特意從美國購買了相關機器並僱傭洋匠4人。
經反覆試驗後，製造局所仿製的槍支終於能夠批量生產，其產品不但在外形上和林明敦槍完全一樣，性能上也相差無幾。
然而，仿製雖然還算成功，但畢竟不是大國實業開創之路，這也是近代工業過程中的經驗教訓了。
參考資料：樊百川：《清季的洋務新政》等。
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