在中國足壇的經典聲音裡，發聲的主角通常是足球圈內的人士，教練、球員、總經理甚至裁判都有，唯獨有一句是球迷喊出來的，至今仍被回味，那就是“換李鐵”。這其中有很多前因後果，需要仔細挖掘。
李鐵怎麼入選健力寶的往事不必細說，那批健力寶集合了77、78年齡段最優秀的球員，在巴西留學相當於一批尖子生進了強化補習班，進步非常明顯。1995年健力寶第一次回國，與國內甲A、甲B及青年球隊共進行了26場交流比賽，取得21勝4平1負的傲人戰績，引起了國內的強烈關注。
1996年年底，亞洲盃在阿聯酋進行。4年之前的亞洲盃上，國足半決賽2-3被日本絕殺，現在又跟日本分在同一個小組，球迷必勝的信念很高。然而小組賽最後一輪，國足第90分鐘被相馬直樹絕殺，再次輸給日本，僅以淨勝球的優勢晉級，並在八強戰3-4被沙特淘汰，國內輿論一片譁然，尤其對第二年即將開始的甲A聯賽成立之後第一次衝擊世界盃的旅程格外擔心，在這種情況下，國足主帥戚務生對陣容做了大手術，急招健力寶的李鐵、隋東亮等六名小將回國接受考察。
在1997年1月的首次公開亮相中，對陣美國的熱身賽，還沒過20歲生日的李鐵作為後腰首發登場，上半場第30分鐘，他的後插上射門先後擊中橫樑和立柱彈入球門，征服了所有球迷的心。
從那時開始到10強賽開始之前，國足反覆集訓，先後踢了20多場不同類型的熱身賽，李鐵23次首發、20次打滿全場，國足取得了16勝6平1負的成績，包括了逼平伊朗、在英格蘭的多場重要教學賽等，李鐵經受住了考驗，獲得了各屆的一致認可，國足甚至因為他，放棄了當時名氣很大的姜峰等球員。
然而熱身賽和正式比賽終究不一樣。在10強賽的首場比賽中，國足踢了60分鐘以2-0領先伊朗，此時面對對手的瘋狂圍攻以及黎兵、姚夏等人的先後體力不支和受傷，國足球員思想極不統一、場面非常混亂，李鐵的多次失誤成為現場球迷攻擊的對象。
實際上賽後覆盤可以發現，那時的很多失誤不能怪李鐵，比如圖中這次解圍時，光在屏幕中的國足球員有多達7人，對方也有6、7人之多，屏幕外還有其他人，局面已經異常混亂，此時的李鐵能夠解圍已經很不容易，而且他是那時場上跑動能力最強的球員，觸球次數最多，失誤在所難免；尤其戚務生已經在5分鐘之內用完3個換人名額，當國足被伊朗逆轉之後，“換李鐵”的呼聲，更多是球迷因為失望的發洩情緒。
之後幾場比賽，國足客場1-1戰平卡塔爾，在0-1落後的情況下，李鐵半場就被換下，結果下半場郝海東打入扳平1球；主場對陣沙特，李鐵在替補席上沒有出場，國足1-0獲勝；然後客場對陣科威特，李鐵沒有首發只是替補登場，國足2-1絕殺；緊接著客場對陣伊朗，李鐵再一次首發，國足以1-4慘敗。
連續幾場李鐵首發與不首發的結果完全不同，給所有球迷造成了深刻的刻板印象，那就是——李鐵不行；而且這時，本來已經對出線不抱希望的所有人突然發現，主場對陣卡塔爾只要獲勝還有出線的希望，這讓國足上下變得格外緊張。
這裡還要提一句，那一年由於對10強賽格外重視，在聯賽中已經名氣很大的遲尚斌、金志揚都臨時被徵調到國足教練組，再加上戚務生，幾位大佬一起執教，內部聲音很多，究竟聽誰的、究竟該用誰都充滿疑問，在李鐵的使用上也是這樣。
主場對陣卡塔爾，李鐵再一次首發，國足1-0領先之後，所有人都對勝利過於渴望，李鐵出現失誤，現場球迷迫不及待地喊出換李鐵的呼聲；這聲音給了稚嫩的李鐵帶來巨大的壓力，又導致他動作變形、失誤更多，比賽只踢了36分鐘，戚務生換人，李鐵被換下，范志毅被換到後腰位置上，這一決定導致滿盤皆輸，國足被連扳3球，輸掉比賽。
客觀地說，那時的中國足球剛經歷職業比賽幾年，各方面經驗都非常欠缺，對李鐵等年輕人的保護尤其不夠；李鐵那時也沒有經歷正式聯賽的洗禮，心理過於稚嫩，面對現場觀眾的壓力時無法及時調整情緒。
那屆被稱為史上最強的國足，最終在8場戰罷，遺憾地以一分之差失去了晉級世界盃的資格。之後李鐵很快經歷了第二次慘痛經歷，以健力寶為核心的國奧隊在衝擊奧運會的征途中再次失敗，健力寶也被迫解散，李鐵等人回到遼寧率領球隊衝超甚至險些創造遼小虎的奇蹟。
中國有太多的所謂天才在球迷的巨大壓力中不斷沉淪，李鐵是極少數的抗住壓力站起來的球員，01年他作為主力跟隨國足闖入世界盃，並在第二年世界盃上打滿3場比賽，之後他遠赴英國成為留洋的一員，和孫繼海一起成就了一番中國球員的佳話。
2011年，李鐵在參加湖南衛視《天天向上》欄目時說，希望通過10-15年的努力和學習執教國足，而從他退役開始，就奉行了自己的承諾，在裡皮等名帥身邊一直努力學習，如今他已經執教國足，實現自己的諾言，只希望等到未來比賽時，在球迷的壓力聲中，他能堅持自己，不要做出錯誤的決定。
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